Das Hotel New Hampshire

besorgt - Dairys Footballmannschaft geriet nie in Rückstand. Wenn sie den Ball einmal hatten, gaben sie ihn nicht mehr her, und Dove war kaum einmal gezwungen, lange Pässe zu werfen. Obwohl es die erste erfolgreiche Saison war, die wir Kinder erlebten, war es auf die Dauer langweilig - mitanzusehen, wie sie sich Meter um Meter vorarbeiteten, um möglichst viel Zeit zu verbrauchen und dann den Ball aus kürzester Distanz über die Linie in die Endzone zu tragen. Da war nichts Spektakuläres; sie waren bloß stark, präzise und hatten einen guten Coach; ihre Abwehr war nicht so stark, so daß auch die Gegner zu Punkten kamen, aber nicht allzu oft - sie kamen einfach zu selten an den Ball.
    »Ballbesitz ist alles«, triumphierte Iowa-Bob. »Zum ersten Mal nach dem Krieg hab ich wieder eine Mannschaft, die danach handelt.«
    Das einzig Tröstliche an Frannys Beziehung zu Chipper Dove war Doves Teambesessenheit; er traf kaum einmal mit Franny zusammen, ohne daß seine ganzen Rückraumleute dabei waren - und oft auch der eine oder andere Abwehrspieler. Wie eine Horde von Kriegern bedrohten sie in diesem Jahr die ganze Schule, und Franny ließ sich gelegentlich in ihrem Lager sehen; Dove war von ihr angetan - jeder Junge, außer Frank, schien von Franny angetan. Mädchen waren in ihrer Gegenwart zurückhaltend; sie stellte die anderen einfach in den Schatten, und vielleicht war sie ihnen auch keine besonders gute Freundin. Franny lernte dauernd neue Leute kennen; Fremde interessierten sie wahrscheinlich viel zu sehr, als daß sie so loyal hätte sein können, wie Mädchen das von ihren Freundinnen erwarten.
    Ich weiß es nicht; mich ließ sie darüber im Ungewissen. Manchmal brachte mich Franny mit einem Mädchen zusammen, aber die waren gewöhnlich älter als ich, und es wurde nie etwas daraus. »Alle finden dich nett«, sagte Franny, »aber du mußt ein bißchen reden mit den Leuten, verstehst du - du kannst doch nicht gleich mit Knutschen anfangen.«
    »Ich fange nicht an mit Knutschen«, wehrte ich mich dann. »Ich komme gar nicht zum Knutschen.«
    »Na ja«, sagte sie, »das liegt daran, daß du einfach dasitzt und wartest, daß etwas passiert. Jeder sieht dir an, was du denkst.«
    »Du nicht«, sagte ich. »Jedenfalls nicht immer.«
    »Du meinst, ich weiß nicht, wie du über mich denkst?« fragte sie, aber ich gab ihr keine Antwort. »Hör mal, Kleiner«, sagte Franny. »Eins weiß ich jedenfalls: du denkst zuviel an mich - wenn du das meinst.«
    In Dairy fing sie an, mich »Kleiner« zu nennen, obwohl wir nur ein Jahr auseinander waren. Zu meinem Ärger blieb der Name an mir hängen.
    »He, Kleiner«, sagte Chip Dove zu mir unter der Dusche in der Turnhalle. »Deine Schwester hat den hübschesten Arsch an dieser Schule. Bumst sie mit einem?«
    »Struthers«, sagte ich, obwohl ich hoffte, daß es nicht so war. Struthers war zumindest besser als Dove.
    »Struthers!« sagte Dove. »Dieser verfickte Riemenreißer? Dieser Trampel im Ruderboot?«
    »Er ist unheimlich stark«, sagte ich, und das war nicht gelogen - Ruderer sind stark, und Struthers war der stärkste.
    »Und wenn schon, ein Trampel ist er trotzdem«, sagte Dove.
    »So' n Ruderer zieht doch tagaus tagein an seinem Riemen!« sagte Lenny Metz, einer der Ballträger, der sich immer - selbst beim Duschen - rechts von Chip Dove aufhielt, dicht an dessen Hüfte, als rechne er damit, jeden Moment den Ball von ihm zu bekommen. Er war dumm wie Beton - und ebenso hart.
    »Also, Kleiner«, sagte Chipper Dove. »Du richtest Franny aus, daß sie meiner Meinung nach den hübschesten Arsch an dieser Schule hat.«
    »Und Titten!« rief Lenny Metz.
    »Sicher, die sind nicht schlecht«, sagte Dove. »Aber der Arsch ist wirklich Sonderklasse.«
    »Sie hat auch ein hübsches Lächeln«, sagte Metz.
    Chip Dove verdrehte die Augen und sah mich dabei an, als wolle er sagen, er wisse, wie dumm Metz sei, und er sei viel, viel schlauer. »Vergiß nicht, dich richtig einzuseifen, Lenny«, sagte Dove und steckte ihm die glitschige Seife zu, die Metz instinktiv - er ließ nie einen Ball fallen - mit seinen Bärenpranken packte und sofort an seinen Bauch zog.
    Ich drehte meine Dusche ab, weil eine massigere Gestalt zu mir unter das strömende Wasser getreten war. Er schob mich ganz zur Seite und drehte das Wasser wieder an.
    »Geh weiter, Mann«, sagte er sanft. Er war einer jener Abwehrspieler, die die heranstürmenden Gegner abzublocken hatten, damit sie nicht an Chipper Dove