Das Imperium der Prinzen: Roman (German Edition)

Zersetzung begriffenen Gelees präsentierte. Zu überqueren war er nur über eine schmale, transparente Brücke von mehreren hundert Metern Länge.
    Haddad blieb stehen, als wir diesen Raum betraten.
    :Maximalalarm, Hoheit. Es werden Assassinen hier sein:
    Ich sah mich um und fasste die Altardiener in ihren bitech-abweisenden Kapuzenroben näher ins Auge; sie waren damit beschäftigt, die Brühe mit genverlesenden Knüppeln zu rechen, die aussahen, als wären lebende Äste mit Krokodilschwänzen gekreuzt worden.
    Einige dieser Altardiener waren fast sicher nicht vom Aspekt des Edlen Kriegers. Sie waren wohl Lehrassassinen oder sogar Meister, da ich unter ihren Kapuzen die Größe der transparenten Platten in ihren Köpfen nicht erkennen konnte.
    Der Desintegrationsstab sprang mir wie von selbst in die Hand, und ich zog den Phagenemitter aus meinem Stiefel. Haddad ging voraus, und auch ich trat auf die Brücke.

3
    Als wir fast genau auf der Hälfte der Brücke waren, erfolgte der Angriff, aber nicht von Seiten eines der Altardiener, die ich genau beobachtet hatte. Da ich meine Sinneswahrnehmung maximal hochgefahren hatte (ein Zustand, den ich nicht sehr lange aufrechterhalten konnte), beschlich mich mit minimalem Vorlauf eine Vorahnung, so dass ich noch in den Sumpf hechten konnte, einen Sekundenbruchteil, bevor die Brücke durch die plötzliche Eruption eines Bitech-Penetrators in Stücke gerissen wurde. Es war ein fünf Meter langer, diamantharter Stachel, dem man üblicherweise als Schiffswaffe, montiert an die Spitze eines Mechtech-Geschosses, begegnete.
    Ich sah den Penetrator durch einen Meter Bitech-Glibber oder mehr und versuchte, mit den Armen rudernd wieder an die Oberfläche zu kommen. Das Zeug war klebrig und dichter als Wasser. Ich trug noch immer meinen Anzug, aber das Visier war offen, deshalb hatten sich Schutzmembrane automatisch über meine Augen und Ohren gelegt. Ich konnte den Druck des Schleims spüren, auch wenn es nur das übliche Ökogel war, das organische Stoffe abbauen helfen sollte. Es konnte ebenso gut sein, dass dies eine veränderte, mörderische Variante war. Ich trat kräftiger um mich und durchbrach die Schleimoberfläche.
    Anders als in meinem Kandidatentempel war ich diesmal bewaffnet und vorbereitet und hielt nach weiteren Angreifern Ausschau. Ich entdeckte ganz in der Nähe Haddad, derauf dem Glibber dahinschlitterte; sein Kontragravitationsanzug musste also offenbar noch Energie haben, oder er hatte es irgendwie geschafft, ihn unterwegs über das Energienetz der Basis wiederaufzuladen – etwas, an das auch ich hätte denken sollen. Er schlitterte zu dem nächsten Novizen, und eine Schlinge aus scharlachroter Energie trennte den Kopf des Priesters ab, noch während der Assassine seinen Sortierstab hob, aus dessen Krokodilschwanz der Lauf einer Energiefeuerwaffe ragte.
    Ein zweiter Novize war nur ein paar Meter von mir entfernt. Er sah mich geradewegs an; das Gesicht unter der Kapuze seines Schutzgewandes war ausdruckslos. Er war etwa in meinem Alter, dachte ich, und auch er war seiner Familie entrissen worden, um der Priesterschaft beizutreten, so wie ich den Meinen weggenommen worden war, um Prinz zu werden.
    Ich sah keine Bedrohung in ihm, denn er bewegte sich nicht.
    Ich erschoss ihn trotzdem, weil ich kein Risiko eingehen konnte. Ein Impuls aus meinem Desintegrationsstab traf ihn hoch in die Brust. Einen Augenblick lang stand sein kopfloser Torso aufrecht da und kippte dann in die Brühe. Ein paar Sekunden später waberte Blut an die Oberfläche.
    Ich starrte auf das Muster, das es zeichnete, während mein inneres Bitech-System auf Hochtouren lief, um meine menschliche Reaktion zu unterdrücken. Ich fühlte mich zugleich miserabel und siegestrunken und überspannt. Ich hatte über Prinzen, die im Kampf ihre Feinde vernichten, so viel gelesen und gesehen, aber die Realität war anders, sogar anders als die Psitech-Simulationen, die ich in einigen meiner Kampftrainingseinheiten erlebt hatte und die sich angeblich wirklichkeitsgetreu hatten anfühlen sollen.
    Das taten sie nicht. Nichts tat das. Nichts war so schrecklich, nichts so faszinierend, wie diesen Wirbel aus Blut zu betrachten und zu wissen, dass ich einen Menschen getötet hatte. Obwohl meine ganze Ausbildung mir sagte, dass es richtig war, so zu handeln – dass ein Prinz des Imperiums töten konnte und musste – fühlte es sich irgendwie nicht richtig an.
    Haddad riss mich aus meinen Gedanken.
    :Hoheit! Zum