Das Imperium der Prinzen: Roman (German Edition)

heraus, dass das leichter gedacht als getan war. Ich hielt den Desintegrationsstab mit drei Fingern, hob die Hand und schob die Kapuze mit dem Daumen herunter – in der Hoffnung, sofort das Zustandekommen einer Verbindung zum Imperialen Geist zu spüren.
    Aber das war nicht der Fall. Stattdessen spürte ich eine kalte, ekelhafte Berührung, fast als hätte etwas seine erfrorenen Finger in mein Gehirn getaucht und tastete darin nach etwas umher, das es verloren hatte. Ich wusste augenblicklich, dass es der Triefaugen-Marionettenspieler war, und mehr noch – ich spürte, wie eine Art vorgestellte Psitech-Ranke ins Rudel der Angreifer zurückführte, und plötzlich wusste ich genau, wo das Ding saß – im Kopf eines humanoiden Geschöpfs, das sich langsam in den hinteren Reihen bewegte und sorgfältig darauf achtete, dass es von einer großen Kreatur mit grauer Runzelhaut und einem Rüssel abgeschirmt wurde, dessen Vorfahren weiterentwickelte Elefanten von der alten Erde gewesen sein mochten.
    Mein erster Schuss aus dem Desintegrationsstab setzte die Elefantenkreatur außer Gefecht. Der zweite Schuss war schwieriger, weil die mentalen Finger in meinem Kopf nun überall herumstocherten und nicht länger nach etwas suchten, sondern mir einfach nur Schmerzen bereiten und mich verwirren wollten. Aber ich schaffte es und blies dem Humanoiden den Kopf weg.
    Ich traf das Triefauge selbst mit meinem dritten und letzten Schuss, als es aus den Überresten seines Wirts geschleudert wurde. Wahrscheinlich hatte es gehofft, ich würde nicht treffen, so dass es auf seinen grässlichen kurzen Beinchen davontrippeln und sich im Kopf einer der Dutzenden oder vielleicht sogar viel mehr Marionetten, die noch übrig waren, häuslich einrichten konnte.
    Aber es würde nirgendwo mehr hintrippeln.
    Beim Tod des Triefauges schwand der schreckliche Schmerz in meinem Kopf. Die Marionetten gewannen die Kontrolle über ihre Sinne zurück, aber nicht innerhalb einer Zeitspanne, die mir von Nutzen gewesen wäre. Ich hatte geschossen, gerade als die erste Angriffswelle mich erreichte, und ich ging unter zahlreichen Hieben zu Boden. Ich glaube, dabei verlor ich meine zweite Hand, mit der ich meinen Kopf zu schützen versuchte, aber sicher kann ich mir da nicht sein. Gewiss trafen viele Hiebe meinen Körper und meine Beine.
    Doch als ich so sterbend vor dem Schott lag, das ich mit meinem Leben verteidigt hatte, spürte ich ein plötzliches, wohliges Summen an meiner Schädelbasis.
    :Verbindung wiederhergestellt zu Prinz Khemri «Kennung» Läuft. Check. Check. Bereit zur Entscheidung über die Wiedergeburt:

7
    Das war mein erster Tod.
    Das Nächste, was ich wieder weiß, ist, dass ich in einem breiten und sehr bequemen Bett lag. Ich hatte die Empfindung, gerade erst aufgewacht zu sein, die einherging mit dem watteweichen Gefühl, noch halb zu schlafen und nicht genau zu wissen, wo ich war.
    Dann fiel es mir ein. Ich war tot gewesen. Ich meine, ich war tot; ich war von Triefaugen-Marionetten in Stücke gehauen worden.
    Ich überprüfte meine internen Systeme. Alle liefen. Ich spürte alle Gliedmaßen. Alle Erweiterungen waren einsatzbereit.
    :Willkommen zurück, Prinz Khemri II . «Kennung» Ihr wurdet von unseren Priestern vom Aspekt der Imperialen Erkennenden Hand gewogen und der Wiedergeburt für wert befunden «Siegel des Imperialen Geistes»:
    Die mentale Stimme des Imperialen Geistes verklang, aber die Verbindung war noch da, dieses Summen an meiner Schädelbasis. Ich ließ es zu, dass der Geist dablieb, hob den Kopf und sah, dass ich in meinem eigenen Bett lag, in meinem Dienstfreiquartier, in das zurückzukehren mir die Last meiner Strafpunkte mindestens einen weiteren Monat verwehren würde. Haddad wartete am Fußende des Betts, und all meine zwölf Priester standen rings um ihn … nur dass es mehr als zwölf waren …
    Ich setzte mich vollends auf, gähnte und rieb mir erfreulicherweise Schlaf aus den Augen und keine Tränen. Diese kleine Geste war eine Lust, nicht zuletzt, weil sie es erlaubte, mir physisch bestätigen zu lassen, was meine diversen natürlichen und unterstützten Sinne mir sagten. Ich hatte zwei Arme und war am Leben!
    »Willkommen zurück, Hoheit«, sagte Haddad.
    »Danke, Haddad«, erwiderte ich. Ich sah mir der Reihe nach die durchsichtigen blauen, rasierten Köpfe an. Es waren nun achtzehn. »Wer sind diese anderen Priester?«
    »Euch wurden weitere sechs Priester als Teil der Belohnung für Euren Edelmut