Das Imperium

aber da die Wachschiffe in entgegengesetzte Richtungen flogen, ergab sich ein spektakulärer Anblick. Er diente vor allem dazu, Zuschauer jubeln zu lassen; in militärischer Hinsicht war seine Bedeutung gleich null.
    Tal Lorie’nh ließ seine Schiffe in einer chaotischeren Konfiguration fliegen. Die sieben Manipel seiner Eskorte teilten sich in einzelne Gruppen aus neunundvierzig Raumern auf. Jeder Manipel flog einen eigenen Kurs und für das kritische Auge hatte es den Anschein, dass es dem Vorgehen der roten Flotte an Finesse und Eleganz mangelte. Schließlich lösten sich die Manipel in ihre jeweils sieben Septas auf und alle Schiffe rasten in einem wilden Haufen dem Ziel entgegen.
    Nacheinander griffen sechs von Lorie’nhs sieben Manipel die Kugelformation der blauen Flotte an und brachen sie auf. Über den Transkanal gab Tal Aro’nh scharfe Befehle und forderte die Kommandanten der einzelnen Schiffe auf, zur ursprünglichen Konfiguration zurückzukehren. Die große Doppelkugel setzte ihren Flug zum Asteroiden fort, ohne auf die Gefahr zu achten, die von den roten Schiffen ausging.
    Während sechs rote Manipel der zwar prächtigen, aber schwerfälligen Gruppe aus blauen Schiffen zusetzten, rückte Lorie’nhs siebter Manipel schnell zum Asteroiden vor. Er ließ sich nicht ablenken, war einzig und allein darauf konzentriert, das Ziel zu erreichen.
    Rot ging mit einer einfachen – und in der Rückschau betrachtet auch offensichtlichen – Taktik vor. Als sich Aro’nhs langsame Doppelkugel umgruppierte und öffnete, um die Landungsschiffe in den Einsatz zu schicken, hatte der siebte rote Manipel den Asteroiden bereits erreicht und setzte kleinere Einheiten mit ildiranischen Bodentruppen ab, die das Symbol ihrer Kohorte auf den kleinen Himmelskörper trugen und das Siegessignal sendeten.
    Die anderen sechs Manipel der roten Flotte setzten sich vom Gegner ab, wichen zurück, umgaben den Asteroiden und hinderten Aro’nhs Kohorte sogar daran, sich dem Ziel zu nähern. Blau musste eine völlige Niederlage einstecken.
    Bevor die blaue Gruppe Gelegenheit bekam, auch nur einen einzigen Truppentransporter einzusetzen, nahm Adar Kori’nh Kontakt mit den beiden Flottenchefs auf, um Rot zum Sieger und das Manöver für beendet zu erklären.
    Tal Aro’nh wirkte besonders alt, fast wie ein Fossil, als er im Kommando-Nukleus der Beobachtungsplattform vor Adar Kori’nh trat. Er nahm Haltung an und stand kerzengerade, die Uniform makellos, Insignien und Orden perfekt auf der Brust angeordnet.
    Er hatte verloren.
    Aro’nhs berufliche Laufbahn war ein Musterbeispiel für den Dienst in der Solaren Marine. Aber Adar Kori’nh hielt das nicht mehr für gut genug. Der alte Tal wartete stumm, während sein Gesicht deutliche Empörung zeigte.
    Die Manipel-Subcommander der beiden Flotten warteten in den Vorzimmern. Kori’nh musterte die beiden vor ihm stehenden Tals und ließ die Stille andauern, während seine Miene keinen Hehl aus einer Enttäuschung machte, die ihnen beiden galt. »Nun, meine Herren? Wie schätzen Sie die Übung ein?«, fragte er schließlich.
    Tal Lorie’nh wartete wie üblich darauf, dass jemand anders zuerst das Wort ergriff. Aro’nh schob das Kinn vor und schniefte. »Adar, ich muss gegen die von der roten Gruppe eingesetzte Taktik protestieren. Die militärischen Richtlinien der Solaren Marine sehen so etwas nicht vor. Nirgends in der Saga der Sieben Sonnen wird ein Kommandeur erwähnt, der von einer derartigen Taktik Gebrauch machte. Sie wurde nie zuvor benutzt! Ich finde es verachtenswert, dass sich Tal Lorie’nh mit dem Chaos verbündete. Wir sind Kohorten-Kommandeure der Solaren Marine. Unsere Soldaten sind keine ungeordnet umherlaufenden Herdentiere, die man veranlasst, wild loszustürmen.«
    Kori’nh wartete, bis Aro’nh schwieg, bevor er in einem ruhigen und vernichtenden Tonfall sagte: »Aber der roten Gruppe gelang es, Sie zu schlagen.«
    »Es ist ein ungültiger Sieg, Adar…«
    Kori’nh schlug mit der Faust auf den Tisch und erhob sich. In seinen Augen blitzte es. »Es gibt keine ungültigen Siege!« Die Schärfe in seiner Stimme schockierte beide Tals. »Warum bestehen Sie darauf, dass die Solare Marine alte, vorhersehbare Methoden bei allen Gegebenheiten einsetzt? Was passiert, wenn wir einem Feind begegnen, der unsere Regeln weder versteht noch respektiert? Was dann?«
    »Dies ist nicht unsere Art, Adar.« Aro’nh blickte finster. »Wir Ildiraner haben eine Tradition der Ehre. Wenn Sie