Das Imperium

verwendet werden können.
    König Frederick nickte anerkennend. »Dies ist wirklich ein sehr eindrucksvolles Kriegsschiff, General Lanyan.«
    Die Medienrepräsentanten fertigten Aufnahmen von der Goliath an und zeigten sie ihrem Publikum.
    Während der vergangenen Monate war die Terranische Verteidigungsflotte immer mehr gewachsen. Die Erweiterungen bestanden aus zwölf neuen Schiffen der Moloch-Klasse, jedes mit leistungsverstärkten Waffensystemen, neunzig mittelgroßen Manta-Kreuzern, 234 neuen Thunderhead-Waffenplattformen und Tausenden von Remora-Angriffsjägern. Man hatte sie in den Werften des Asteroidengürtels gebaut und neuen Geschwadern in den zehn taktischen Gittern zugeteilt. Sie waren bereit, sofort in den Kampf zu ziehen, sobald sich die Fremden zeigten.
    Niemand zweifelte daran, dass der gnadenlose Feind erneut zuschlagen würde.
    Abgesehen vom Bau der neuen Schiffe hatte Lanyan die Umrüstung von tausend privaten Schiffen beaufsichtigt, die für die TVF requiriert worden waren. Sie sollten als Kurierboote, Versorgungsschiffe und Aufklärungseinheiten verwendet werden. Als Kommandeur der Terranischen Verteidigungsflotte erfüllte General Lanyan seine Pflicht, und er erfüllte sie gut.
    Auf der Brücke der Goliath betätigte Admiral Stromo die Kontrollen einer taktischen Konsole und aktivierte die Jazer-Bänke. Mit ruhiger, sorgfältig modulierter Stimme erklärte er die Waffensysteme dem König, der fasziniert zu sein schien.
    »Unsere neue Flotte ist den alten Einheiten, aus denen die ildiranische Solare Marine besteht, weit überlegen. Diese TVF-Schiffe haben eine größere Schlagkraft als die jeder bisher gebauten Kriegsflotte.«
    »Das hoffe ich sehr, Admiral«, erwiderte König Frederick. »Wir haben die Feindseligkeiten mit den geheimnisvollen Fremden nicht herausgefordert und ich möchte den Konflikt so schnell wie möglich beenden. Vielleicht sind sie jetzt bereit, mit uns zu verhandeln.«
    »Das wünschen wir uns alle, Sir«, sagte General Lanyan und rang sich ein Lächeln ab. Leider hatte niemand auch nur den Hauch einer Idee, wie es jetzt weitergehen sollte. Die TVF konnte die Fremden nicht finden. Wie sollte man die unergründlichen Tiefen gewaltiger Gasplaneten erkunden, die viele tausend Male größer waren als die Erde?
    Gegen einen so exotischen Feind zu kämpfen und ihn innerhalb einer Hochdruck-Atmosphäre zu verfolgen – das unterschied sich völlig von der Kriegführung, die Lanyan immer wieder simuliert hatte. Die bei den Simulationen entwickelten Pläne wären bei einem Konflikt mit dem Ildiranischen Reich oder einer rebellischen Kolonie der Hanse sinnvoll gewesen. Aber in Hinsicht auf die Fremden aus den Gasriesen ließ sich nichts damit anfangen.
    Bei diesem Krieg würden Infanterie und Bodentruppen nie eine Rolle spielen. Er konnte nicht durch Eroberung und Besetzung von Territorium gewonnen werden und vermutlich nützten auch Verhandlungen nichts. Wenn der Feind wirklich in den Tiefen riesiger Gasplaneten lebte, in denen der Druck so hoch war, dass Wasserstoff zu einem Metall komprimiert wurde – konnte es unter solchen Umständen eine Überlappung von Ansprüchen auf Ressourcen oder Territorien geben? Was wollten die Fremden?
    Lanyan ahnte, dass ihnen ein Krieg bevorstand, bei dem es um völlige Vernichtung ging. Schwere Waffen würden ebenso zum Einsatz kommen – vielleicht sogar apokalyptische Bomben – wie große Raumschiffe. Individuelle Soldaten nützten nichts, Infanterie und Handwaffen waren vollkommen bedeutungslos. Stattdessen brauchte die TVF gut ausgebildete Navigatoren, Piloten und Kanoniere für die Waffensysteme der Schlachtschiffe.
    Der König beendete die Besichtigungstour auf der Brücke der Goliath. Vermutlich hatte ihn Basil Wenzeslas angewiesen, die Dauer seines Besuchs auf eine Stunde zu beschränken. Es wartete noch viel Arbeit auf die Crew des Moloch.
    »Meine Herren…«, sagte König Frederick. »Wir sind sehr beeindruckt und zufrieden. Ich halte die Goliath für ein ausgezeichnetes Schiff und erkläre sie hiermit für startbereit. Dieser Moloch wird das Flaggschiff einer überaus starken neuen Terranischen Verteidigungsflotte sein.« Er lächelte und daraufhin bekam sein faltiges Gesicht etwas von der Frische der Jugend zurück. »Ich würde mich freuen, wenn Sie mir eines Tages die Ehre eines kurzen Flugs durchs Sonnensystems gewähren könnten.«
    »Das lässt sich arrangieren, Euer Majestät«, erwiderte Lanyan und erinnerte sich dann an