Das Imperium

erwiderte Sorengaard. »Sie nennen uns Piraten, aber die Große Hanse-Gans besteuert alles, was die Roamer importieren und exportieren. Hinzu kommen umfassende Handelsbeschränkungen. Ihre Leute tarnen den Diebstahl nur durch politische Spitzfindigkeiten.«
    Lanyans Lippen bildeten eine dünne Linie. »Reden wir Klartext.« Hier am Rand des von der Hanse kontrollierten Raumgebiets konnte der General nach eigenem Ermessen handeln und alle Maßnahmen treffen, die er für notwendig hielt. »Einige von Ihren Leuten haben sich durch Selbstmord der Festnahme entzogen. Dagegen erhebe ich keine Einwände. Kommen wir jetzt zu der Strafe, die Sie erwartet. Wir haben Sie auf frischer Tat bei Piraterie ertappt. Darüber hinaus deutet alles darauf hin, dass sie den Captain und die Crew der Große Erwartungen und vermutlich auch die Besatzungen anderer Schiffe getötet haben.«
    Er deutete zur Luftschleuse am Ende des Frachtraums. Sie wurde von Raumsoldaten verwendet, die, in Schutzanzüge gekleidet und mit Waffen ausgerüstet, in der Schwerelosigkeit des Alls Kampfmanöver übten. »Hiermit verurteile ich Sie zum Tod. Sie werden so schnell und schmerzlos sterben, wie es möglich ist.«
    Die Worte erfüllten Rlinda mit Kummer, obwohl sie nicht überrascht war. Die Raumpiraten gaben keinen Ton von sich, starrten Lanyan einfach nur an.
    »Sie haben den Fehler gemacht, Rand Sorengaard zu folgen, und er wird das Urteil vollstrecken. Sie gehen einzeln in die Luftschleuse und Sorengaard öffnet dann das Außenschott.«
    »Von wegen.« Der Anführer der Korsaren schob das Kinn vor. »Foltern Sie mich meinetwegen, aber ich weigere mich, Ihr Handlanger zu sein.«
    »Mir wäre es lieber, wenn du die Taste drückst statt einer der verdammten Tiwis«, sagte ein Pirat; die anderen brummten zustimmend. Drei spuckten und versuchten, Lanyan zu treffen, verfehlten ihn aber um einen knappen halben Meter.
    Ein Mann löste sich von der Gruppe und ging zur Luftschleuse. »Gib ihnen keinen Grund, sich hämisch zu freuen, Rand. Dies ist die einzige Wahl, die uns noch bleibt.«
    Der Anführer der Raumpiraten musterte seine Männer und schien in ihren Gesichtern das zu sehen, was er von ihnen erwartete. Dann drehte er sich wieder zum Genetal um. »Dies ist kein Sieg für Sie.«
    Der erste Mann erreichte die Luftschleuse. Rlinda fragte sich, ob er der tapferste von allen war oder ob er es für unerträglich hielt, den Tod der anderen zu beobachten. Ein Soldat öffnete das Innenschott und vollführte eine einladende Geste.
    »Wir könnten jeweils zwei oder drei gleichzeitig hinrichten, General«, sagte ein Lieutenant.
    »Nein«, erwiderten Lanyan und Rand Sorengaard wie aus einem Mund.
    »Dem All überlassen zu werden…«, murmelte der erste Mann ohne Furcht in der Stimme. »Ich schätze, ein Roamer kann einer Heimkehr nicht näher kommen.«
    »Geh und finde deinen Leitstern«, sagte Sorengaard.
    Der Soldat schloss das Innenschott und Rlinda wandte sich ab, wollte nichts durchs Fenster sehen. Sie verabscheute, was die Piraten mit ihrem Schiff und der Crew angestellt hatten, aber sie ertrug es nicht zu beobachten, wie das Außenschott geöffnet wurde. Die explosive Dekompression würde das weiche Gewebe des Mannes platzen lassen, noch bevor das Blut in seinen Adern kochte und gleichzeitig gefror.
    Rand Sorengaard murmelte ein Gebet oder Abschiedsworte und drückte dann die Taste. Der erste Korsar wurde von der entweichenden Luft ins All gerissen und starb.
    Entsetzt von der brutalen Gerechtigkeit wandte sich Rlinda leise an Lanyan, der Haltung angenommen hatte und abweisend wirkte. »Sie haben Ihren Standpunkt deutlich gemacht, General. Genügt das nicht?«
    »Nein, Madam, es genügt nicht. Das Urteil ist gerecht, das wissen Sie.« Er beobachtete, wie der zweite Pirat die Luftschleuse betrat und hinter ihm das Innenschott geschlossen wurde. »Der Weltraum ist groß, und Gesetzlosigkeit kann überall wuchern, wenn man sie gewähren lässt. Meine Aufgabe besteht darin, Maßnahmen zu ergreifen, die abschreckend genug wirken.«
    Er betrachtete die bunte, exotische Kleidung der Korsaren, blickte dann zu den Bildschirmen. Die Piratenschiffe schwebten dicht beieinander im All, zusammengebaut aus Einzelteilen, die eigentlich gar nicht zueinander passen sollten. »Verdammte Roamer-Kakerlaken!«, zischte Lanyan. Die beiden Worte kamen ihm über die Lippen, bevor er sie zurückhalten konnte.
    Nach der Hinrichtung aller Piraten schickte General Lanyan auch Rand