Das Imperium

teilen«, erwiderte Otema steif und langsam. »Aber ich bezweifle, dass Sie bereit sind, auf mich zu hören.«
    Sarein versuchte, angesichts dieser ablehnenden Haltung nicht die Stirn zu runzeln. »Ich kann mir kaum vorstellen, dass die Rückkehr zum Weltwald Sie enttäuscht, Otema. Nach so vielen Jahren des Dienstes haben Sie es sich verdient.«
    »Der Weltwald ist immer Balsam für menschliche Erschöpfung, ungeachtet der unheilvollen Dinge, die die Bäume sehen und von denen wir nichts wissen. Nein, es enttäuscht mich nicht, wieder auf Theroc zu sein. Sie enttäuschen mich, Botschafterin Sarein.« Sie sprach den Titel wie ein Schimpfwort und setzte sich widerstrebend. »Und ich fürchte den Schaden, den Sie anrichten können.«
    Sarein lachte leise und nahm die Worte wie einen Scherz entgegen. »Sie sollten mir die Chance geben, mich zu bewähren, Otema. Ich habe auf der Erde studiert, bin mit den irdischen Kulturen und Gepflogenheiten vertraut. Wahrscheinlich verstehe ich die Politik und Wirtschaft der Hanse ebenso gut wie Sie.« Wenn nicht noch besser, fügte sie in Gedanken hinzu.
    Otemas Miene verfinsterte sich. »Sie sind intelligent, Sarein, und ich würde niemals Ihre Fähigkeit infrage stellen, Dinge zu verstehen.« Sie trank einen Schluck Clee, zögerte mit geschlossenen Augen und absorbierte ganz offensichtlich die Energie, die ihr die Bodensamen der Weltbäume gaben. Das Grün ihrer Haut schien kraftvoller zu werden.
    »Hoffentlich verstehen Sie auch die Besonderheiten der theronischen Position. Es ist leicht für Sie, das zu vergessen oder gar zu verachten, was Ihr bisheriges Leben bestimmt hat. Ein ungeduldiges Kind hält unser Dasein vielleicht für langweilig, aber lassen Sie sich vom Reiz protziger Schätze nicht von dem ablenken, was wirklich wichtig ist. Jene Blumen sind farbenprächtig und schön, aber sie blühen nur kurz. Wurzeln hingegen wachsen tief und gewährleisten Stabilität für lange Zeit.«
    Sarein hätte am liebsten abfällig geschnaubt, beherrschte sich aber und nickte weise. »Ein guter Hinweis, Otema. Ich danke Ihnen dafür.«
    Basil hatte sie darauf hingewiesen, wie widerspenstig Otema sein konnte. Ohne irgendwelche Emotionen hatte die alte Botschafterin alle Versuche der Hanse zurückgewiesen, auch nur eine geringe Kontrolle über die grünen Priester zu gewinnen. So sehr Basil Wenzeslas auch bestrebt gewesen war, die »eiserne Dame« unter Druck zu setzen – sie gab nie nach.
    Unter Sarein würden sich viele Dinge ändern.
    Draußen im Dschungel paarten sich zwei krächzende Vögel, ließen die Blätter rascheln und eine Wolke schimmernder kleiner Insekten aufsteigen. Otema wirkte abgelenkt und schien sich Sorgen um Dinge zu machen, die weitaus problematischer waren als eine ehrgeizige junge Botschafterin auf der Erde. »Das Wissen der Bäume ist groß – und etwas davon teilen sie nicht einmal mit uns.«
    Sarein nahm ihren ganzen Mut zusammen und versuchte es auf eine andere Art. »Ich bin keine grüne Priesterin und deshalb verstehe ich den Weltwald nicht so gut wie Sie. Aber ich werde mir alle Mühe geben und kann jederzeit andere Angehörige der Priesterschaft um Rat und Kommunikation bitten. Der Weltwald wird all das erfahren, was ich weiß.«
    »Junge Frau, ich bezweifle, dass Sie irgendeinen grünen Priester an Ihren, sagen wir, privaten Konsultationen mit dem Vorsitzenden Wenzeslas teilhaben lassen wollen.« Die Zweideutigkeit dieser Worte schockierte Sarein so sehr, dass sie ihre Reaktion kaum verbergen konnte. »Sie glauben, aufgrund Ihrer intimen Beziehungen mit dem Vorsitzenden Macht über ihn zu haben, aber ich warne Sie. Basil Wenzeslas lässt sich nicht so leicht manipulieren. Sein Wesen ist weitaus komplexer, als ein einfaches Mädchen wie Sie verstehen kann.«
    Rote Zornesflecken entstanden auf Sareins Wangen. »Jetzt, da Sie nicht mehr den Botschafterumhang tragen, scheinen Sie Takt und Diplomatie zu vergessen.«
    »Die Wahrheit habe ich nicht vergessen, Sarein«, entgegnete Otema. »Man braucht keine Verbindung mit den Weltbäumen, um etwas so Offensichtliches zu erkennen.« Die alte Priesterin trank ihre Tasse nicht aus, stand auf und verbeugte sich förmlich. »Ich glaube, ich habe Ihnen mehr Rat angeboten, als Sie von mir hören wollten, und deshalb gehe ich nun.« Sie schritt zur Tür in der weichen Wand und verharrte dort noch einmal.
    »Spielen Sie Ihr Spiel, Sarein, aber vergessen Sie nicht, wer Sie sind und woher Sie stammen. Die Bäume spüren,