Das Jahr der Maus

genau in der Bewegungsrichtung des Stroms, und er weiß es, und er hat höllische Angst.
    Mattison sieht sofort, daß Herzog ein paar einigermaßen sinnvolle Möglichkeiten hat, ihm zu entkommen. Er könnte sich nach links wenden, wozu er einen etwas furchteinflößenden Sprung von knapp einem Meter über den kleineren Zangenarm des neuen Lavastroms machen müßte, und Zuflucht in einer Gasse suchen, die durch die Ziegelbauten zu beiden Seiten gegen die unmittelbare Bahn des Stroms abgeschirmt zu sein scheint. Oder er könnte sich einfach umdrehen und so schnell es geht die Straße entlangrennen, in der er sich befindet, um den herannahenden Strom abzuhängen, der sich rasch, aber vielleicht nicht ganz so rasch bewegt, wie Herzog es könnte. Beide Möglichkeiten sind mit gewissen Risiken behaftet, aber er hätte bei beiden allemal eine Chance zu überleben.
    Leider ist Herzog zwar durchaus reaktionsschnell, wenn es um sarkastische Sprüche und Beleidigungen geht oder darum, für den Manager eines Filmstudios ein millionenschweres Handlungskonzept zu entwerfen, aber was die meisten normalen Aspekte des Lebens betrifft, ist er ein von Grund auf ahnungsloser kleiner Trottel, und in seiner Panik trifft er eine trottelige Entscheidung. Offenbar betrachtet er den Toyota als Insel der Sicherheit inmitten all dieses Wahnsinns, und als er endlich aus seiner Erstarrung erwacht, springt er in die falsche Richtung über den schmaleren Lavastrom und zieht sich mit einer berserkerhaften Kraftanstrengung auf die Kühlerhaube des grünen Lieferwagens. Von dort klettert er verzweifelt auf das Dach des Toyotas und stimmt ein scheußliches, ängstliches Gejaule an, schrill und durchdringend, wie ein Autoalarm, der sich nicht abstellen läßt.
    Was er damit erreicht hat, ist, daß er mitten in dem Lavastrom festsitzt. Vielleicht erwartet er, daß Mattison jetzt einen Polizeihubschrauber ruft, der eine Strickleiter zu ihm herunterläßt, wie man es im Film machen würde, aber momentan sind keine Hubschrauber in der Gegend, und die Lava um den Toyota herum ist auch kein Spezialeffekt: Sie ist ein schnell dahinfließender Strom aus echtem, rotglühendem, geschmolzenem Magma, ein paar tausend Grad heiß, der immer breiter und breiter wird und sehr bald von beiden Seiten an die Reifen des Toyotas lappen wird. Dann wird der Toyota einfach in dem Lavastrom schmelzen, und Nicky Herzog wird einen schnellen, aber sehr unangenehmen Tod sterben.
    Mattison gefällt der Gedanke nicht, ein Mitglied seiner Crew zu verlieren, nicht einmal, wenn es ein Idiot wie Herzog ist. Er weiß, daß seine Crew nur aus Idioten besteht, einschließlich ihm selbst, und die Tatsache, daß Herzog ein Idiot ist, macht ihn als Menschen nicht wertlos. Ein zu großer Teil des menschlichen Geschlechts fällt in die Idioten-Kategorie, sagt sich Mattison. Wenn niemand in der Welt je einen Finger rühren würde, um Idioten vor ihrer eigenen Idiotie zu retten, dann würden beinahe alle in Schwierigkeiten stecken. Er selbst würde immer noch zwanghaft durch die Bars am Wilshire ziehen und am nächsten Morgen in irgendeinem Carport in Venice oder Santa Monica aufwachen, wie Mattison nur allzugut weiß. Daher hat er vor einiger Zeit – und zwar schon ziemlich früh in seiner nüchternen Phase – beschlossen, alles in seinen Kräften Stehende zu tun, um den Idioten dieser Welt zu helfen, ihre Idiotie zu überwinden, angefangen mit ihm selbst, aber bis hin zu solchen Typen wie McFlynn und Herzog.
    Trotzdem ist Mattison in diesem Fall hilflos. Er ist jetzt durch den größeren der beiden Lavaströme von Herzog abgeschnitten und sieht absolut keine Möglichkeit, ihn noch rechtzeitig zu retten. Vor ein paar Minuten vielleicht noch, ja, aber jetzt – keine Chance. Selbst mit einem gepanzerten Anzug kann er nicht einfach durch einen Strom heißer, frischer Lava waten. Er wird einfach hier stehenbleiben und zusehen müssen, wie Herzog in der Schmelze verbrennt.
    Diese ganze Analyse, von der Einschätzung des Ernsts der Lage bis hin zur düsteren Schlußfolgerung, hat ungefähr 2,53 Sekunden gedauert. Rund 1,42 Sekunden später, während Mattison noch seinen Frieden mit dem Gedanken zu schließen versucht, daß Herzog verloren ist, erscheint unerwartet eine Gestalt im Lava-Anzug in der Straße, wo Herzog gefangen ist. Sie kommt aus der Gasse, in die Herzog zu fliehen versäumt hat, streckt dem entsetzten Mann auf dem Lieferwagen die Arme entgegen und ruft: »Spring! Spring!« Und als