Das Karussell der Spitzbuben

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Autoren: Wolfgang Ecke

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wurden!“
    Der elegante Dicke, dem die heißen Himbeeren schon bei Cliftons ersten Worten vom Löffel gerollt waren, starrte Clifton mit dem Ausdruck größter Fassungslosigkeit an. „M... M... Mein Gott“, stöhnte er, bleich geworden, und legte den Löffel endgültig zur Seite.
    „Reißen Sie sich zusammen!“
    „Wieviel weiß Dorset eigentlich?“ flüsterte der Dicke.
    „Nehme an, eine ganze Menge.“
    „Auch, daß Chivers nur ein Deckname war? Nein.. korrigierte er sich kopfschüttelnd selbst, „das kann er nicht wissen. Wir haben ihn ja erst nach der Operation in Caldeway umgetauft!“
    Perry Clifton nahm diese sensationelle Neuigkeit mit unbewegtem Gesicht auf, innerlich jedoch jubilierte er. Caldeway... Ein Name, der Gold wert war.
    „Wer sind eigentlich Sie?“
    „Ich bin Clifton! Der Mann für außergewöhnliche Einsätze.“
    Der Dicke zog fröstelnd die Schultern hoch und wiederholte mit sichtbarem Unbehagen: „... außergewöhnliche Einsätze.“ Die ersten Schweißtropfen hatten sich auf seiner Stirn gebildet. „Hat Stoke Caldeway schon angerufen?“
    „Nein!“
    „Und warum nicht? Er muß doch gewarnt werden!“
    „Ganz einfach, Sie Genie, weil nicht nur Stokes Haus überwacht wird, sondern auch sein Telefon.“
    „Sein Haus wird überwacht?“ Entsetzen schüttelte den beleibten Mann.
    „Nicht nur das“, nickte Clifton. „Jeder, der das Haus betritt und verläßt, wird von der Polizei fotografiert.“ Sein Gegenüber griff sich an den Hals, und seine Haut nahm einen grauen Schimmer an. Von Panik erfaßt, sah er sich ängstlich nach allen Seiten um. „Dann haben sie mich auch fotografiert und sind hinter mir her.“
    „Möglich. Trotzdem, so will es Stoke, sollen Sie es riskieren! Sie sind der einzige, der Caldeway warnen kann!“
    „Wieso ich??“ stieß der Mann hervor.
    „Stoke verlangt, daß Sie sich umgehend zu Caldeway begeben und diesen veranlassen, bis auf weiteres unterzutauchen!“
    „Warum tun nicht Sie das?“ zeterte der Himbeerenesser leise, und sein Finger zeigte auf Clifton.
    „Stoke will nicht, daß mich andere kennenlernen. Bei Ihnen macht er eine Ausnahme.“ Perry Clifton beugte sich plötzlich über den Tisch. So, als sei ihm ein guter Einfall gekommen, sagte er kaum hörbar: „Am besten, Sie stehen auf, gehen hinaus, setzen sich in ein Taxi und fahren zu Caldeway!“
    Die Augen des Dicken hakten sich mit dem Ausdruck grenzenloser Ungläubigkeit an Clifton fest. „Mit dem Taxi zu Caldeway? Hundertvierzig Meilen mit dem Taxi?“
    „Hm, Sie haben recht, wir müssen uns was anderes einfallen lassen — ich hab’s! Ich gehe jetzt raus und drehe eine Runde. Dabei merke ich, ob man auch mich beschattet. Wenn ja, dann ist man auch schon hinter Ihnen her; und wir müssen nach einem anderen Weg suchen.“
    Der schwitzende Wohlbeleibte nickte. „Wie lange brauchen Sie?“
    „In einer Viertelstunde bin ich wieder da!“
    „Okay. Ich habe es mir überlegt. Wenn die Luft rein ist, hole ich meinen Wagen und fahre sofort los. Er steht in der Tiefgarage am Hobson Square. Soll ich Stoke noch..
    Clifton, der sich bereits erhoben hatte, winkte energisch ab. „Sie sollen sich mindestens vier Wochen lang bei Stoke weder sehen noch telefonisch hören lassen.“
    „Und was ist mit den Koreanern, die übermorgen kommen? Das kann Stoke doch nicht allein machen.“
    „Er will den Koreanern absagen!“ erwiderte Perry Clifton, als sei das das Selbstverständlichste der Welt. „Bis gleich!“
    Während sich Stokes Gefolgsmann den Schweiß von der Stirn tupfte, verließ Clifton das Lokal.
    Zehn Sekunden später stieg er zu Josh McPickett in den Wagen. Der Detektivinspektor grinste zufrieden: „Ich sehe es Ihnen an der Nasenspitze an, daß Sie erfolgreich waren.“ Clifton grinste zurück und zählte auf, was er nicht wußte: „Ich habe keine Ahnung, wie der vornehme Dicke heißt und welche Funktion er ausübt. Ich weiß weder den Ort, an dem sich Crabbley verborgen hält, noch in welchem Verhältnis der Dicke zu ihm steht.“
    „Und was wissen Sie?“
    „Zum Beispiel, daß unser Mann nach meiner Rückkehr ins Lokal dieses verlassen und zum Hobson Square gehen wird. Er wird dort seinen Wagen besteigen, um hundertvierzig Meilen weit zu fahren. Sein Ziel ist ein Ort, an dem er auf Mister Caldeway trifft! Grund dieses Treffens: Unser Mann wird Caldeway im angeblichen Auftrag von Stoke vor geheimnisvollen Aktionen warnen. Das ist alles!“
    „Und wer ist Mister