Das Kastanienhaus
großen Überraschung sprang Robert Cameron auf, schlug auf militärische Art die Hacken zusammen, verneigte sich tief, nahm meine Hand und küsste sie.
» Meine Güte! Seide? Wie trefflich! Sie wirkten auf mich von vornherein wie ein kleiner Engel, aber jetzt habe ich den Beweis, dass Sie der Himmel schickt, Lily Verner. «
Vierzig Silvestergäste, die gerade ihre Plätze einnahmen, sahen zwischen silbernen Kandelabern hindurch neugierig zu uns herüber, und ich errötete bis in die Haarwurzeln. Ein paar Plätze weiter auf der anderen Seite der Tafel zog John die Augenbrauen hoch, als wolle er fragen: Kommst du klar mit diesem Mann?
Cameron nahm wieder Platz. » Sie könnten die Antwort auf meine Gebete sein. Wir müssen unbedingt miteinander reden, und Sie müssen mir alles von Ihrer Firma erzählen. «
» Da gibt es nicht viel zu berichten « , sagte ich irritiert und fragte mich verwundert nach dem Grund für seine überschwängliche Begeisterung. Hinzu kam, dass ich an Komplimente nicht gerade gewöhnt war.
» Unsinn « , sagte er entschlossen. » Nun erzählen Sie schon, von Anfang bis Ende. Und nennen Sie mich bitte Robbie. «
Mit einem Fingerschnippen rief er einen der Diener herbei und orderte im Befehlston Wein. Danach lauschte er mit großer Aufmerksamkeit, wie ich ihm zwischen Löffeln undefinierbarer Suppe von der Weberei erzählte, von den Bezugsquellen für unsere Seide, von den Maschinen und den Kunden, die wir belieferten. Mit jeder Minute wurde ich wagemutiger und gestand ihm sogar, dass ich selbst dort arbeitete, fügte jedoch rasch hinzu: » Bloß übergangsweise natürlich. «
» Wie charmant « , sagte er mit dem Gesicht nahe an meinem, als er mir Wein nachschenkte. » Ein schönes Mädchen wie Sie arbeitet in einer Seidenweberei. So etwas ist mir neu. «
» Aber jetzt müssen Sie mir von sich erzählen « , warf ich ein, denn ich fühlte mich unbehaglich. » Vor allem warum Sie sich so sehr für Seide interessieren. «
Während wir den Hauptgang, bestehend aus zähem Fleisch, mit großzügigen Mengen Rotwein hinunterspülten, erklärte er mir, er sei in Schottland geboren – und daher berechtigt, einen Kilt zu tragen –, habe allerdings den größten Teil seines Lebens in England verbracht, sei ein Cousin unseres Gastgebers und bis vor Kurzem Gardeoffizier gewesen. Jetzt widme er sich nur noch seinen beiden Leidenschaften: dem Fliegen und dem Fallschirmspringen. Ich gewann den Eindruck, dass er nicht unvermögend war. Eine glamouröse junge Frau, die uns von ihrem Platz auf der anderen Seite der Tafel belauscht hatte, mischte sich in das Gespräch ein. » Fallschirmspringen? Ist das nicht recht gefährlich? «
» Gewiss war es das einmal « , sagte er und wurde durch die zunehmende Aufmerksamkeit noch mitteilsamer. » Diese Montgolfiers und ihre französischen Kumpel im vergangenen Jahrhundert experimentierten vielfach mit Hunden. Die haben nicht immer überlebt. «
» Oh, die armen kleinen Hündchen « , jammerte die Frau von gegenüber. » Das ist gemein. «
Inzwischen lauschten die meisten Gäste an unserem Ende des Tisches dem Gespräch. » Ist es nicht schrecklich gefährlich, aus einem Flugzeug zu springen? Verheddert der Fallschirm sich nicht in den Flügeln oder dem Propeller? « , fragte ein militärisch aussehender Mann.
» Nichts als Märchen, alter Knabe « , sagte Robbie. » Sie wurden vom Luftfahrtministerium erfunden. Dort hatte man nämlich Angst, dass die Piloten einfach abspringen und ihre teuren Kisten schon aufgeben, ohne dass es unumgänglich ist. Aber sie haben letztendlich akzeptiert, dass Fallschirme Leben retten, sofern es die richtigen sind. «
» Gibt es denn auch falsche? « Ich war ehrlich neugierig geworden.
» Gott, ja. Schirme, die sich nicht schnell genug öffnen oder sich nicht richtig entfalten, die vom Wind wieder eingedrückt werden, Leinen, die sich verknoten – die Konstruktion ist entscheidend. « Er hielt inne, nahm einen großen Schluck Wein und wischte sich dann sorgfältig mit einer Serviette den Mund. Sein Publikum, das gebannt an seinen Lippen gehangen hatte, wartete geduldig. » Doch am allerwichtigsten ist die Seide. Sie darf nicht zu dick, nicht zu dünn, nicht zu porös, nicht zu undurchlässig sein. «
Nach diesen Ausführungen drehte er sich zu mir und senkte die Stimme. » Und deshalb, Miss Verner, würde ich mich gerne in nicht allzu ferner Zukunft mit Ihrem Vater und Ihrem Bruder – und natürlich auch mit Ihnen –
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