Das Kind der Stürme

wenigsten erwarteten, aus dem gefährlichen Kanal zwischen den messerscharfen Felsen ganz in der Nähe des großen Strudels, den sie das Maul des Wurms nannten, die tödlichen Langschiffe mit ihrer Fracht bewaffneter Krieger eintreffen. Haakon und Ulf waren je für ein Schiff verantwortlich, Möwe würde Kapitän des dritten sein. Diese drei würden die Schiffe durch ein Gewässer führen, das bis dahin für unpassierbar gehalten worden war. Die Verbündeten würden rasch angreifen, bevor die Briten ihre Verteidigungsanlagen bemannen konnten. Johnny sprach es nicht aus, aber ich wusste, dass es für Northwoods' Leute keine Fluchtmöglichkeit gäbe. Ihre Schiffe wären gesunken, sie mussten sich ergeben, oder sie würden getötet werden. Die Männer der Uí Néill würden auf der Kleinen Insel landen, sagte Johnny, um die zahlenmäßig geringeren Streitkräfte dort zu unterwerfen. Der Rest würde zur Größeren Insel segeln und das Lager des Feindes umzingeln. Morgen in der Abenddämmerung würde alles vorüber sein.
    Johnny war mit seinen Erläuterungen fertig, und die Männer erhoben sich wie ein einziger Mann vom Tisch, und mit Händeschütteln und Schultertätscheln, kampflustigem Grinsen und leidenschaftlichen Worten bestätigten diese seltsamen Verbündeten ihre Allianz; Wikinger und Männer aus Ulster, Briten und Häuptlinge vom königlichen Blut von Erin. Conor führte sie nach draußen; nun mussten noch die Vorzeichen gedeutet und eine Art von Führung gesucht werden, die über die der Menschen hinausging, bevor die letzte Entscheidung getroffen wurde – würde man an diesem Abend beginnen oder noch warten? Es war früh im Jahr, so früh, dass die Elemente nur in ihrer Unvorhersehbarkeit vorhersehbar waren. Andererseits, je schneller sich die Verbündeten bewegten, desto wirkungsvoller würde die Überraschung ausfallen.
    Von Finbars Schulter aus sah ich zu, wie Eamonn auf den Hauptmann zuging, die Hand in einer Geste offensichtlicher Freundschaft ausgestreckt.
    »Wir sollten dieses Bündnis hier besiegeln«, sagte er mit einem seltsamen Lächeln, »da es aussieht, als wäret Ihr ehrbar geworden und würdet nun offen an Ratstischen sitzen und nicht mehr im Dunkeln umherschleichen.«
    Aber Bran warf ihm nur einen kurzen Blick zu, die grauen Augen kalt, die gemusterten Züge ausdruckslos, und dann wandte er sich ab, als wäre das, was er gesehen hatte, keiner Wahrnehmung würdig, etwas vollkommen Unbedeutendes. Ich sah Eamonns Gesicht, und seine Miene ließ mich zittern. Bitterkeit hätte ich erwartet, aber ich hätte nicht mit einem solchen Ausdruck mörderischen Triumphs gerechnet.
    Vor dem Versammlungshaus war eine flache Sandfläche ordentlich gerecht. Um diesen Bereich hatten sich die Männer nun versammelt, allesamt Krieger, alle in den Farben ihrer Anführer. Einige hielten Banner: die gewundene Schlange, die offenbar das Wappen der Uí Néill darstellte, die Ringe von Sevenwaters, der dunkle Turm auf grünem Feld, der das Zeichen von Eamonn von Sidhe Dubh und Glencarnagh war. Das Haus Harrowfield war nicht vertreten; der Hauptmann, so war deutlich geworden, war nicht offiziell ein Verbündeter auf diesem Kriegszug und wollte die Mission, die am Abend bevorstand, und seinen eigenen wichtigen Anteil daran, geheim halten.
    Nun trat Conor vor, den Birkenstab in der Hand, und begann langsam auf und ab zu gehen und dabei die feierlichen Worte der rituellen Zukunftsschau zu sprechen. Eine kleine Wolke duftenden Rauchs erhob sich in die Luft: Kräuter, die den Blick verbessern sollten, wurden verbrannt. Ich verließ Finbars Schulter und flog auf den Dachfirst des niedrigen Gebäudes, von wo aus ich besser sehen konnte. Der Druide zeichnete den Kreis; er suchte den Segen der vier Himmelsrichtungen und erwies den Mächten der Elemente und den entsprechenden Gottheiten seinen Respekt. Einige der Anwesenden gehörten nicht dem alten Glauben an; ich hatte Kreuze an Halsketten gesehen und unter den Leuten der Uí Néill einen Mann mit einer Tonsur. Dennoch, alle waren still, alle beobachteten angespannt, wie Conor nun zur Mitte des Kreises ging, den er gezogen hatte, und einen kleinen Beutel aus weichem Ziegenleder herausholte, der mit einer goldenen Schnur gebunden war. Er holte die Coelbrens heraus, die schmalen Stöckchen aus hellem Birkenholz mit den eingeschnitzten Og-ham-Zeichen, und nachdem er sich noch einmal an die Göttin gewandt hatte, streute er sie vor sich auf den gerechten Boden. Alle Blicke ruhten