Das Kind der Stürme

damit ein Problem geben wird«, warf Eamonn ein, bevor Sean oder der Hauptmann sprechen konnten. »Es ist diesem Mann in der Vergangenheit nie schwer gefallen, sich gegen seine eigenen Leute zu wenden oder die Seiten zu wechseln. Ihr müsst ihm einfach nur genug Geld bieten. Das ist die einzige Sprache, die er versteht.«
    Unruhiges Schweigen senkte sich herab. Schlange kniff die Augen zu gefährlichen Schlitzen zusammen, und seine Hand bewegte sich unwillkürlich zum Schwertgriff. Metall kratzte über Metall. Wolf versuchte nicht einmal, das zu übersetzen. Bran biss die Zähne zusammen, beherrschte sich aber und sagte kein Wort. Es war Johnny, der sich erhob.
    »Ihr Herren«, sagte er, »an der Stärke dieses Bündnisses besteht kein Zweifel, ebenso wenig wie an der Loyalität seiner Mitglieder. Die Rolle meines Vaters ist nicht die eines Anführers. Er hat dafür gesorgt, dass diese beiden großen Häuptlinge, Haakon und Ulf, uns unterstützen und uns ihre Schiffe zur Verfügung stellen. Aber ich bin derjenige, der die Streitmacht anführt, und nicht Bran von Harrowfield. Diese Männer stehen unter meinem Befehl. Mein Vater kehrt morgen nach Britannien zurück; er wird keinen Krieg mit Northwoods führen, es sei denn, sein Nachbar bedroht seine eigenen Grenzen.« Mir fiel auf, dass er nichts davon erwähnte, zu schwimmen und Löcher in Schiffe zu bohren. Offenbar hielten sie diesen Teil sogar vor ihren eigenen Verbündeten geheim. »Und jetzt«, fuhr Johnny ruhig fort, »will ich noch einmal den Verlauf dieses Unternehmens beschreiben; denn jeder von uns muss seinen Anteil daran in allen Einzelheiten begreifen. Jeder Teil ist wichtig, jeder Teil wird bis zum Ende getrennt durchgeführt und muss unabhängig und präzise ausgeführt werden. Jeder von euch ist für seine eigenen Leute verantwortlich. Ohne Vertrauen ist dieses Unternehmen zum Versagen verurteilt.«
    Zustimmendes Gemurmel erhob sich rund um den Tisch. Eamonn lächelte schief; der Hauptmann wirkte unbeteiligt.
    »Wenn die Göttin es will«, sagte Johnny, »beginnen wir noch in dieser Nacht. Im Morgengrauen müssen wir in Position sein, um zuschlagen zu können …«
    Ich beobachtete, wie er auf und ab ging und hin und wieder seine Worte mit einer Geste unterstrich, während seine grauen Augen vor Hoffnung glitzerten und er alle mit der Flamme seiner Begeisterung ansteckte. Ich beobachtete Männer, jeder Einzelne selbst ein erfahrener Anführer und viel älter an Jahren und Erfahrung als derjenige, der sie hier ansprach, Männer, die daran gewöhnt waren, niemandes Befehl zu folgen und ihre eigenen Entscheidungen zu treffen, wie sie gebannt lauschten. Kein Muskel regte sich, niemand flüsterte auch nur. Mit dem sicheren Fluss seiner Stimme und der glühenden Hoffnung, die sich auf seine Zügen abzeichnete, schlug Johnny sie alle in seinen Bann, als er den Plan noch einmal erläuterte, mit dem sie hofften, schließlich über den alten Feind triumphieren zu können. Ich war tatsächlich so beeindruckt von der Autorität und der Haltung meines Vetters, dass ich einige Zeit lang seine Worte nicht mehr hörte und nicht jede Einzelheit wahrnahm. Das gefährliche Unternehmen, das für diese Nacht geplant war, erwähnte er überhaupt nicht. Er sprach nicht von dem kleinen Boot, das nach Einbruch der Dunkelheit weit in den eisigen Griff des Meeres hinausfahren und eine Gruppe von fünf Männern an Bord haben würde, darunter ihn selbst und Bran von Harrowfield. Sein Vater würde vielleicht keinen Fuß auf die Inseln setzen, man würde ihn vielleicht nicht mit einem Schwert in der Hand sehen, wie er gegen Edwin von Northwoods kämpfte, aber zweifellos hatte der Hauptmann vor, dabei zu helfen, die fünf Schiffe von Northwoods' Flotte noch in dieser Nacht zu versenken. Ich wusste das, aber es wurde klar, dass keiner der Verbündeten es erfahren würde. Johnny erklärte einfach, sein Boot würde als Erstes ablegen und wenn alles in Ordnung war, ein Signal geben: eine rote Fahne. Noch vor Einbruch der Dunkelheit würden die drei großen Schiffe der Finn-ghaill an Ort und Stelle sein, bemannt nicht mit Wikinger-Kriegern, sondern mit unseren eigenen Leuten, den Männern aus Sevenwaters und Inis Eala, den Kriegern der Uí Néill und den Streitkräften aus Sidhe Dubh und Glencarnagh, den Männern in Grün. Dann würde die Sonne aufgehen, und die Briten würden aufwachen, ohne irgendeine Gefahr zu vermuten. Und schließlich würden aus der Richtung, aus der sie es am