Das Kind der Stürme

diese Männer bedeutet. Strategisch ist Eure Position schwach, so schwach, dass Ihr ohne diese Geisel bis zum Einbruch der Dunkelheit überrannt worden wäret. Ich denke, das wisst Ihr, Lord Edwin. Aber Ihr seid nicht dumm. Ihr wisst, wenn dieser Mann verloren ist, können meine Streitkräfte hier nicht siegen. Heute stürmen sie vielleicht Eure Festung und töten jeden Briten darin, aber es wäre kein Sieg. Ohne das Kind der Prophezeiung, ohne sein Einschreiten, kann die Fehde nicht beendet werden.«
    »Und?« Edwins Blick war scharf. Vielleicht ahnte er, was geschehen würde.
    »Also fragt ihn. Fragt Johnny, den Erben von Sevenwaters, der gleichzeitig auch Euer Verwandter ist, wie die Entscheidung lauten soll. Lasst es ihn beschließen. Er ist unser wahrer Anführer. Die Männer werden akzeptieren, was er sagt.«
    Und als Conor diesmal übersetzte, stimmten die Iren so laut zu, dass der Boden davon zu beben begann.
    »Dummköpfe«, murmelte meine Großmutter. »Alles auf eine Karte zu setzen. Der Junge sieht aus, als wäre er halb tot. Er kann nicht mal grade stehen. Und was für eine Art von Entscheidung ist das überhaupt? Er wird sich kaum dazu entscheiden, sich töten zu lassen. Gut, dass du hier bist, Fainne, um das für mich zu erledigen, oder ich könnte alles wieder verlieren. Und das können wir natürlich nicht zulassen, oder?«
    »Nein, Großmutter.«
    Nun sprach Edwin mit seinem Gefangenen, und Johnny erwiderte etwas. Dem Briten blieb kaum etwas anderes übrig, und ich konnte mir vorstellen, dass er es wusste. Er konnte nur um Johnny feilschen und bestenfalls darauf hoffen, dass er sicheres Geleit und vielleicht eine Gelegenheit erhielt, später zurückzukehren. Edwin war ein erfahrener Kämpfer. Vielleicht wusste er tief im Herzen, dass sie alle tot wären, sobald er das Messer über Johnnys Kehle zog.
    Nun machte Johnny einen zögernden Schritt vorwärts und schaute auf die versammelten Männer hinunter. Tiefes Schweigen breitete sich aus.
    »Dinge wie diese können nicht auf solche Weise entschieden werden.« Seine Stimme war fest, aber leise; er musste sich sehr anstrengen, um überhaupt sprechen zu können. Sein Gesicht war grau vor Erschöpfung.
    »Männer von Sevenwaters, von Glencarnagh und von Sidhe Dubh, Männer von Inis Eala und von Tirconnell! Ich schlage vor, dass wir dies im Zweikampf entscheiden. Der Sieger nimmt die Insel, der Verlierer erhält sicheres Geleit an sein heimatliches Ufer und wird nie wieder hierher zurückkehren. Es ist Zeit, dass das Töten ein Ende findet und dass die Verluste aufhören. Beide Seiten verpflichten sich, das Ergebnis zu akzeptieren und sich daran zu halten. Wenn ich in diesem Kampf getötet werde, werden die Mauern hier nicht niedergerissen, und keine Briten werden umgebracht. Ein sauberer Kampf, ein sauberes Ende. Wenn ich sterbe, werdet ihr nach Erin zurückkehren und diese Inseln nicht mehr für uns beanspruchen.« Er wandte sich wieder an Edwin von Northwoods. »Ich werde gegen jeden kämpfen, den Ihr unter Euren Kriegern auswählt. Wenn er getötet wird, werdet Ihr das Angebot meines Onkels nutzen und Eure Männer in dem Schiff, das mein Bruder von Harrowfield herbringt, nach Hause führen. Mein Vater wird mit Euch gehen; er ist Euer Nachbar und Verwandter, und ich glaube, er hat hier nur mitgekämpft, weil er mich für tot hielt. Ihr werdet Eure Differenzen mit ihm bereinigen. Stimmt Ihr diesem Vorschlag zu?«
    Edwin starrte ihn an. »Ihr? Gegen einen meiner Krieger kämpfen? Ihr seid einen ganzen Tag im Wasser gewesen, Ihr seid verwundet, und –« Er hielt inne.
    Johnny lächelte dünn. »Dann habt Ihr einen zusätzlichen Vorteil«, erklärte er ruhig.
    Und so kam es, dass das Schicksal der Inseln und das Ergebnis der Prophezeiung selbst von dem Allereinfachsten abhängen sollte, dem Ergebnis eines Kampfs zwischen zwei Männern. Die Truppen von Sevenwaters waren aufgeregt und von großer Hoffnung erfüllt. Sie wussten, was für ein guter Schwertkämpfer Johnny war, und was noch besser war, sie wussten von seiner beinahe mythischen Rolle in dieser Geschichte. Sie waren überzeugt, dass er nicht versagen würde. Sie hatten Edwins letzte Worte nicht verstanden, sie hatten nicht, wie ich, gesehen, dass das Kind der Prophezeiung halb ertrunken war, erschöpft, mit gebrochenen Rippen und einem zerschlagenen Körper und dass er die Nacht allein in einer kargen Zelle verbracht hatte. Sie hielten ihn für ein übermenschliches Wesen; aber bei allem Mut und