Das Kind der Stürme

zurückzuerhalten?«
    Dann stieg einer seiner Leute die Treppe zu dem erhöhten Wachposten hinauf und schob dabei einen Gefangenen vor sich her, dessen Hände man auf den Rücken gefesselt hatte, dessen erschöpfter Blick dennoch vor Hoffnung und Trotz flackerte und dessen helle Haut unmissverständlich das Zeichen des Raben zeigte.
    »Jesus Christus!«, rief Schlange. »Er lebt!«
    Ich konnte die Welle der Aufregung, die über die Iren hinwegschwappte, beinahe körperlich spüren. Er lebt; das Kind der Prophezeiung lebt! Er war wieder da; Johnny war wieder da! Sie hatten ihn nicht verloren. Das bedeutete, dass sie siegen würden, dass sie siegen mussten – wurde das nicht in der Prophezeiung angekündigt?
    Die grauen Augen des Hauptmanns glitzerten. Er war sogar noch bleicher als Johnny, und nun stellte er sich neben Sean und starrte hinauf zu der gefesselten Gestalt seines Sohns. Er zumindest hatte über die wilde Begeisterung hinweg auch die Gefahr erkannt. Johnny starrte zurück, sah Bran in die Augen und nickte beinahe unmerklich. Ich nahm an, es bedeutete: Ich bin der Anführer. Überlass es mir.
    »Ihr wollt uns diesen Gefangenen im Gegenzug für ein Schiff und sicheres Geleit anbieten?«, fragte Sean. Ich sah, wie er den Schwertgriff fester packte, aber er klang ungerührt. »Wir werden Euch beides nicht ohne eine Versicherung geben, dass Ihr den Anspruch auf dieses Territorium endgültig aufgebt, Gefangener oder nicht. So feilschen wir nicht, Northwoods. Ich dachte, Ihr würdet uns besser kennen.«
    Edwin verschränkte die Arme. »Ihr blufft, Lord Sean. Ich weiß, wer dieser Junge ist, ich weiß von der Prophezeiung, die Euch antreibt, der Vorhersage, dass Sevenwaters dieses Land niemals ohne die Person zurückgewinnen wird, die in den alten Legenden angekündigt wird: den Krieger mit dem Zeichen des Raben, der Kind sowohl von Erin als auch von Britannien ist. Das da ist Euer Auserwählter. Fragt Eure Männer, was es bedeuten wird, wenn ich ihm jetzt die Kehle durchschneide. Fragt, was aus ihrem Siegeswillen wird, sobald er sein Lebensblut hier vergossen hat. Ohne diesen Jungen werdet Ihr niemals triumphieren. Sein Tod wäre der Tod Eurer Hoffnung, das Ende Eurer Träume.«
    »Sein Tod wird der Eure sein, Northwoods«, schrie Bran von Harrowfield, der das Schweigen nicht mehr wahren konnte. Er sprach in Britisch, seiner eigenen Sprache. »Und fällt keine überhasteten Entschlüsse. Wenn Ihr meinem Sohn etwas antut, ist Euer Schicksal besiegelt. Unsere langen Jahre des Waffenstillstands werden vorbei sein, bis ich Euch vom Angesicht der Erde getilgt habe und Eure eigenen Söhne dazu.«
    Die Männer bewegten sich ruhelos. Conor war sehr still geworden.
    »Was sagt er da?«, fragte einer. »Was sagt der Brite?«
    Conor räusperte sich.
    »Sagt uns doch, was Ihr wollt, Northwoods.« Seans Stimme war belegt. »Was ist der Preis, den Ihr für Johnnys Freiheit verlangt?«
    »Das Gleiche, was Ihr von mir verlangen wolltet, Sevenwaters.« Die Stimme des britischen Anführers war nun ruhiger; vielleicht spürte er eine Schwäche seiner Gegner, vielleicht roch er den Sieg. »Einen vollständigen Rückzug Eurer Truppen von den Inseln und einen unterzeichneten Vertrag, dass Ihr nie wieder eine solche Invasion versuchen werdet. Ihr überlasst mir jeglichen Anspruch auf dieses Territorium. Ihr werdet uns ein Schiff hier lassen; die anderen könnt Ihr behalten, um Eure Truppe und die Eurer zweifelhaften Verbündeten von unseren Ufern wegzubringen. Auch ich kann großzügig sein. Was meinen Nachbar Harrowfield angeht, so werde ich alle in Northumbria und darüber hinaus über seinen Verrat unterrichten. Er wird sich von nun an auf seinem eigenen Gelände etwas weniger sicher fühlen als bisher.«
    »So etwas können wir nicht zulassen.« Seans Gesicht war grimmig wie der Tod, sein Mund eine feste Linie. »Die Inseln gehören uns. Wir haben geschworen, sie zurückzuholen. Auf Euren Vorschlag einzugehen, würde unsere Väter und deren Väter verhöhnen, die für diese Sache gefallen sind. Ich werde es nicht tun.«
    »Nein?«, fragte Northwoods erbost. »Nun denn.« Er zog ein Messer aus dem Gürtel und legte es an Johnnys Kehle. Ein erzürnter Aufschrei erklang von den Kriegern, die rund um den Graben standen, und überall entlang der Linie wurden Schwerter gezogen und Dolche blitzten auf. Hier und da drängten sich kleine Gruppen von Männern vorwärts. Hinter dem Wall war vielfaches leises Klicken zu hören, als Pfeile