Das Knochenhaus

bewegte er sich durch den Wald. Kleiner Jäger gab Kit von hinten einen Stoß, der ihn beinahe umgeworfen hätte. Kit ging anschließend doppelt so schnell wie vorher, was jedoch nicht reichte. Bald musste er laufen, um mit den beiden anderen Schritt zu halten.
    Dies ging längere Zeit so weiter. Als die Urmenschen das Tempo schließlich verlangsamten, keuchte und schwitzte Kit und wäre vor Erschöpfung fast umgefallen. Entsprechend seiner vagen Schätzung waren sie mittlerweile mehrere Meilen von der Ley-Linie entfernt, durch die er in diese Welt gekommen war. Sollte Wilhelmina dort oder in der Nähe nach ihm Ausschau halten, würde sie ihn nicht finden können. Daher nahm Kit sich vor, bei der ersten Gelegenheit die Flucht zu ergreifen, zum Ley zurückzukehren und dort zu warten, wie Mina ihm aufgetragen hatte. Nun bedauerte er zutiefst, von jenem Ort weggegangen zu sein – doch wie hätte er vorhersehen können, dass ihn Höhlenmenschen verschleppen würden?
    Inzwischen war Kit wieder durstig geworden; außerdem hatte er sich die Füße wundgelaufen. Während des nächsten Halts, um in der Luft zu schnuppern, ließ er seine Geiselnehmer einfach achtlos stehen und kniete sich am Wasser nieder, um zu trinken. Dies beunruhigte Kleiner Jäger, der mit dem stumpfen Ende seines Speers einige Male Kit anstieß, bis der Ältere mit einem grunzenden Laut einen Befehl gab. Sogleich ließ sein Gefährte vom Gefangenen ab. Kit trank das Wasser aus, das er mit den Händen geschöpft hatte, und erhob sich wieder. Im nächsten Moment bückte sich Großer Jäger und trank auch – allerdings schlürfte er nur ein paar Schluck aus der gewölbten Innenfläche seiner breiten Hand, so als wollte er nur höflich sein.
    Erneut gingen sie weiter und bahnten sich ihren Weg durch das unebene Tal, wobei die Höhlenmenschen darauf achteten, dass der Fluss – das fließende Gewässer war inzwischen wieder breiter geworden – stets links von ihnen war. Gerade als das Tageslicht zu verblassen begann, nahm Kit plötzlich einen beißenden Gestank wahr: ein starker, moschusartiger, reifer Geruch, der – so stellte er sich vor – den Ausdünstungen eines Wolfsbaus nach einem langen, harten Winter ähneln mochte.
    Die drei schritten unter einem niedrig hängenden Ast durch und dann durch eine schützende Wand aus Büschen. Auf einmal stand Kit auf einer Lichtung inmitten einer Ansammlung von primitiven kuppelförmigen Hütten. Sie waren aus Ästen errichtet, die man wohl einfach von den umstehenden Bäumen und Sträuchern genommen hatte, ohne die Blätter zu entfernen. Das waren also die Wohnungen von Urmenschen. Vier von ihnen erhoben sich, um die zurückkehrenden Jäger zu begrüßen. Kit bemerkte, wie sie ihn beäugten; und mit einem Male erhob sich ein schreckliches, aufgeregtes Gejaule. Fünf weitere Geschöpfe – sie waren alle weiblich – tauchten auf, einige aus den urtümlichen Unterkünften, andere aus dem nahe gelegenen Wald; und alle plapperten gleichzeitig, indem sie aufgeregte, kehlige Laute von sich gaben.
    Zwei der mutigsten Urmenschen traten vorsichtig auf Kit zu und begannen, ihn zu berühren, indem sie ihm leichte Klapse gaben und ihn anstießen. Dann fuhren sie ihm mit den Fingern über Haut, Haare und Kleidung. In der Zwischenzeit formten die Frauen einen murmelnden, raunenden Zirkel um ihn herum. Das Stoßen und Stupsen wurde eine Weile fortgeführt, während das Geplapper wellenförmig lauter und leiser verlief. Schließlich nahm einer der jüngeren Urmenschen, der seine Zähne in einem grässlichen Lächeln entblößte, einen Stock auf und ahmte die Stoßbewegungen der Älteren nach, indem er mit dem spitzen Holz Kit ins Bein stach.
    »Au!«, entfuhr es Kit, nicht so sehr wegen des Schmerzes, sondern weil der Angriff ihn überraschte.
    Diese Reaktion ermutigte den Jungen, sodass er Kit ein weiteres Mal stach – diesmal sogar härter. Dabei gab er ein Geräusch von sich, das Kit nur als Gelächter interpretieren konnte. Nun gab Kit keinen Laut von sich, was einen dritten Angriff provozierte und schnell darauf einen vierten. Daraufhin beteiligte sich ein etwas älterer Urmensch an dem Spiel, indem er Kit einen harten Schlag zwischen die Rippen versetzte und anschließend laute Rufe ausstieß, auf dass jedermann bemerkte, was er getan hatte. An diesem Punkt gab Großer Jäger, der diese Gruppe anzuführen schien, ein tiefes, grollendes Knurren von sich, in dem selbst Kit einen Befehl erkannte.
    Augenblicklich hörte