Das Koenigreich der Luefte

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Autoren: Stephen Hunt

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flammte eine Reihe von Gaslaternen auf. Das Licht zeigte unzählige weitere Stufen, die sich wie ein Korkenzieher in die Dunkelheit zu ihren Füßen bohrten.
    »Ihre Leute sollten hier wirklich einen Fahrstuhl einbauen«, sagte Hoggstone.
    »Die Anstrengung hätte Ihnen in jüngeren Jahren weniger ausgemacht, Erster Hüter.«
    »Damals schob ich Pamphlete unter den Türen der Elendsviertel von Driselwell durch und maß mich mit dem Debattierstock mit den jungen Hirschen von den Gleichmachern.«
    Der Inspektor lächelte. »Und ich war ein Presser, noch grün hinter den Ohren, der versuchte, Taschendiebe und Verbrecher zu fangen.«
    »Wir sind weit gekommen seit Driselwell«, sagte Hoggstone.
    »Ja, das sind wir, Erster Hüter. Und denken Sie nicht, ich sei nicht dankbar für die kleinen Anstöße, die Sie meiner Karriere gegeben haben.«
    »Es ist immer gut, den Presser des Bezirks gelegentlich auf eine Tasse Koffeel einzuladen, hat meine Mutter immer gesagt.«
    »Sie hat ihn immer zu süß gemacht«, sagte der Inspektor. »Aber das habe ich ihr nie gesagt, glaube ich.«
    »Billiger Jinn brennt einem die Geschmacksnerven weg. Irgendwann nimmt man außer süß nichts anderes mehr wahr.«
    »Ich bin heute die Mäßigung selbst«, sagte der Polizist.
    »Was hat die Politpolizei in ihrem Bericht weggelassen?«
    »Ich nehme an, vor allem, welchen Beitrag wir zu der Ergreifung des Mannes geleistet haben. Obwohl – ich muss auch ehrlich zugeben, es war reines Glück, dass wir ihn erwischten.«
    »War er jemals mit den Unruhestiftern am Hafen unterwegs?«
    »Ich vermute, dass einige von ihnen früher einmal seine sogenannten Landsleute waren. Aber mit den Aufständischen, die jetzt aktiv sind, hat er keine direkte Verbindung, Erster Hüter.«
    »Diese neuen Revolutionsnester müssen ausgehoben werden«, sagte Hoggstone. »Ich lasse nicht zu, dass dieser verdammte Geheimbund auf meinen Straßen Fuß fasst und unsere Macht untergräbt.«
    »Ja.« Der Inspektor nickte. »Ich habe die Berichte meiner Presser von der Gaslicht-Schicht gelesen – die stehen wegen dem, was sie gesehen haben wollen, neben sich vor Angst. Ganze Kompanien von Weltensängern und Sondergardisten, die unbeschreibliche Wesen durch die Elendsviertel und Gässchen treiben.«
    »Nichts davon darf an die Dock Street gelangen«, verlangte Hoggstone.
    »Die Zeitungen werden schon bald Wind von Ihren Ausflügen bekommen, wenn es so weitergeht«, sagte der Inspektor. »Kann ich davon ausgehen, dass Sie meiner Einladung hierher deswegen Folge geleistet haben, weil Ihre Freunde noch keine nützlichen Informationen aufgespürt haben?«
    »Man könnte meinen, sie seien Geistern auf der Spur«, knurrte Hoggstone. »Der Mann, den Sie festgenommen haben. Er war Drucker?«
    »Ja. Ein kleines Unternehmen vom Hoax Square – angeblich vor allem Plakate für Stärkungsmittel. Wir nahmen ihn hoch, weil wir den Tipp bekommen hatten, dass er nebenbei noch andere einträgliche Geschäfte machte, und so war es auch. Kistenweise schmutzige Kastenaufnahmen, genug Bilder, um Greenhalls Zensurkomitee ein paar Wochen unaufhörlich tagen zu lassen. Wahrscheinlich hat ihn eines seiner Mädchen verraten – künstlerische Differenzen und so.«
    Hoggstone hielt sich an dem Geländer auf der Mauerseite fest, während er die Treppe weiter hinabstieg. »Aber Sie sind noch einmal in seine Druckerei zurückgekehrt, als Sie die Ergebnisse der Blutmaschine erhielten?«
    »Ganz genau, Erster Hüter. Wir schlugen des Nachts zu und nahmen den Laden so leise es ging auseinander. Und da fanden wir die anderen Sachen. Ich habe jetzt eine Wache dort aufgestellt, falls noch irgendjemand auftaucht.«
    »Da hätten Sie dann aber Glück«, brummte Hoggstone.
    »Könnte Zeitverschwendung sein, aber es haben sich schon seltsamere Dinge ereignet. Ich vermute, dass die Politischen die Werkstatt inzwischen ebenfalls überwachen.«
    Endlich war das Ende der Treppe erreicht, und hier wartete eine einzige Eisentür auf sie. Inspektor Reason klopfte gegen das Metall, und ein Gitter wurde zurückgezogen, dann schwang die Tür nach innen auf. Ein Greifer in schwarzer Polizeiuniform grüßte sie. »Sie waren noch nie hier unten, Erster Hüter?«
    Hoggstone schüttelte den Kopf.
    »Ein Eingang, ein Ausgang. Beide bemannt. Es sind ja schon reichlich Leute aus Bonegate ausgebrochen, nachdem wir sie dem Richter zur Aburteilung überstellt hatten, aber aus den Zellen von Harn Yard ist noch niemand herausgekommen. Dabei