Das Koenigreich der Luefte

schon da und sah zu, wie sie sich wand und schrie? »So ein schlaues Kunstwerk aus der Kalten Zeit. Der Stein ist gleichermaßen Arzt und Folterknecht, er kann dich jahrelang am Leben halten, dich zerstören und dann wieder heilen. Die Schönheit an der Sache ist, dass alles im Kopf passiert. Es ist wie ein Mikrokosmos des Lebens – es gibt dir ein bisschen Schmerz, verspricht dir ein bisschen Freude – oder zumindest eine Pause von deinem Leid.«
    Es fiel Molly schwer, sich zu konzentrieren, obwohl die kreuzförmige Steinplatte daraufwartete, dass sie sich erholte. Sie versuchte sich nicht auf die Zunge zu beißen, als sie antwortete: »Was wollen Sie? Ich gebe es Ihnen, wenn Sie mich hier nur herunterlassen.«
    »Das hier ist nicht mein Wunsch«, sagte Tzlayloc, der Mann, der einst Jacob Walwyn gewesen war. »Bitte glaube das nicht. Aber es ist notwendig. Du bist die letzte Operatorin, Landsmännin Templar. Was du fühlst, fühlt auch die Hexmachina – es gibt keine anderen Operatoren mehr, aus denen sie Energie ziehen oder auf die sie ihre Sinne verteilen könnte. Wenn ich dich foltere, foltere ich sie.«
    »Ich habe die Hexmachina noch nicht einmal getroffen«, schluchzte Molly.
    »Oh, ich denke doch.« Tzlayloc strich über die Kristallwände des Edelsteins hinter Molly; das Blut ihrer Familie verstärkte ihr Leid wie eine Linse das Licht bündelt. »Wie die übrigen deiner entfernten Verwandten. Ich vermute, du siehst nachts Dinge, in Träumen. Vielleicht ein kleines Kind?«
    Ihr Geist – die junge Erscheinung in Tock House – war sie die Hexmachina?
    »Ich habe sie selbst in meinen Träumen gesehen«, sagte Tzlayloc. »Und auch ihren echten Körper, aus den Augenwinkeln, als sie durch die Tunnel huschte. Ich bin tief hinabgestiegen, Landsmännin Templar, nach dem Aufstand. Selbst Grimhope bot keinen Schutz für Jacob Walwyn, denn die Kopfgeldjäger und Gesetzlosen waren bereit, für den Preis, den man auf mich ausgesetzt hatte, sogar die Freiheit der Stadt zu riskieren. Ich wanderte weiter und tiefer als jeder andere seit dem Fall von Chimeca. Ich kroch durch Schutthalden und rutschte Luftschächte hinab, ließ die Knochen der Grabräuber hinter mir zurück, auch den Staub und die Waffen chimecanischer Legionäre, die bis zum bitteren Ende auf ihren Posten geblieben waren.
    Ich trank aus den unterirdischen Seen, die seit einem Jahrtausend kein Auge mehr erblickt hat, und ich aß die Pilze, die das alte Imperium angepflanzt hatte, um sein Volk vor dem Hungertod zu bewahren. Selbst die wilden Vorräte, welche die Heuschreckenpriester für sich selbst aufbewahrten. Einige ihrer Maschinen atmen immer noch da unten, lebende, aus Fleisch gemachte Maschinen, die teilweise derselben Hexenkunst entsprangen, die sich schwach und verwässert in den Dünen Cassarabiens bis heute erhalten hat.«
    Molly schrie, da die Steinplatte beschlossen hatte, dass ihr Körper einen neuen Schmerzangriff ertragen konnte.
    »Es tut mir leid, Landsmännin«, fuhr Tzlayloc fort, »aber du bist der Schlüssel. Fühlst du es nicht? Xamku ist beinahe bei uns, wie auch Toxicatl, alle Schatten der Wildcaotyl. Dein Schmerz löst allmählich die Bande des Gefängnisses, in dem dein Vorfahr und seine unbedacht erschaffenen Kreaturen sie einschlössen. Schon bald wird die Hexmachina es nicht mehr aushalten und hierhergelockt werden, um dich zu retten – und wir werden sie in Stücke reißen.«
    Sie konnte die Umrisse der Alten in die Luft gebrannt sehen, wie ihre hungrigen Kiefer voller Vorfreude knackten, erwachende Erinnerungen an die lange zurückliegenden Kämpfe gegen die schrecklichen, mächtigen Parasiten. Sieben heilige Maschinen und eine Gruppe verzweifelter Krieger aus allen Rassen des Kontinents waren in einen tödlichen Kampf um ihre Freiheit verstrickt. Das alte Böse war zurück, aber seine Präsenz hatte sich noch nicht gänzlich manifestiert. Um seine Macht zu festigen, war es nötig, die Hexmachina zu zerstören und ein Seelenfestmahl abzuhalten, so wie der Anführer von Grimhope es plante. Nach den chimecanischen Riten wurden Herzen auf Scheiterhaufen geworfen, denn wozu brauchten die Gleichgemachten einen solchen Fleischklumpen in der Brust? Gleichgemachte hatten keine Verwendung für Leidenschaft und Eifersucht, für das Streben nach Verbesserung oder für Hoffnung, die ihre Träume nährte. Für sie waren die Ziele festgelegt und gesetzt, für ihre schönen neuen Körper in Tzlaylocs schöner neuer Welt.
    Mollys Rückgrat