Das Koenigreich der Luefte

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Autoren: Stephen Hunt

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ganze kreuzverdammte Titelseite bekommen.«
    Nickleby reichte Graf Vauxtion seine Pfeife, damit der sie wieder anzündete. »Rauchen Sie?«
    »Ich bevorzuge Brandy«, erwiderte der Graf. »Aber in Jackals kann man keinen anständigen Wein anbauen. Dazu fehlt der richtige Boden.«
    »Ja.« Nickleby nickte. »Ich erinnere mich an die Brandys, die früher aus Quatershift kamen. Habe seit Jahren keinen mehr gesehen. Habe auch leider keinen Flachmann bei mir. Noch nicht einmal einen mit Jinn.«
    Rote Siegel waren auf Lord Drahtbrands öliger Oberfläche erschienen und glitten in einem runden Muster, einer Uhr nicht unähnlich, an ihm hinunter. Ein statisches Brummen drang aus Dampfhiebs Sprechvorrichtung, als ob das Leben des alten Dampfmanns in die stickige Luft der Einsturzstelle leckte.
    »Das hört sich an wie eine Melodie«, sagte Graf Vauxtion.
    »Er steht kurz vor der Deaktivierung«, erklärte Lord Drahtbrand. »Er singt für die Dampfo-Loas. Bittet um ihren Segen. Er erinnert sich jetzt nur noch an die niederen Sprachen, zu viel von ihm ist schon zerstört. Er hat mich gebeten, euch dafür um Entschuldigung zu bitten, dass er nicht auch ein wenig in eurer Sprache singen kann. Damit auch ihr die Segnung der Loas erfahrt.«
    »Wie lange haben wir noch?«, fragte Nickleby.
    »Drei Minuten vielleicht«, sagte Lord Drahtbrand. »Die Barrieren, die ich nun umgehe, sind nicht dafür gedacht, leichtherzig gesenkt zu werden. Es ist nur das Wissen meiner alten Tage, das es mir gestattet, die Sperren meiner Konstruktion zu überwinden.«
    An der anderen Seite des geringeren Erdrutsches wurde deutlich hörbar Schutt und Gestein weggeräumt. Graf Vauxtion zog seinen zierlichen Degen aus seinem Stock und ließ ihn auf seinen Knien ruhen.
    »Ich bezweifle, dass sie noch vorher durchkommen«, sagte Nickleby.
    »Ich werde trotzdem nur für den Fall der Fälle den Degen griffbereit halten«, sagte Graf Vauxtion. »Einige der Dritten Brigade sind sicher sehr gut im Graben, da sie zweifelsohne als Sträflinge zahllose Gräben ausheben mussten …«
    »Natürlich«, sagte Nickleby. »Nun, dann habe ich meine Pfeife und Sie Ihren Säbel. Ich würde sagen, wir sind beide zufrieden.«
    Draußen im Bergwerk hatte sich ein Strudel entwickelt, ein Tornado schwarzer Energie, der herumwirbelte und die Soldaten des Gemeinwesens, Hervorragende und Gleichgemachte in sein Maul zog. Hände krallten sich verzweifelt am Rand der Ausgrabungsstelle fest, während Werkzeuge, Felsbrocken und Soldaten von dem Wirbelwind angezogen wurden, der nach Verwesung roch.
    Ein entsetzter Soldat lief zu Marschall Arinze, ohne an sein Gewehr zu denken, und flehte dabei laut schreiend zu dem Sonnengott, dessen Anbetung in Quatershift lange schon verboten war. Er drängte sich an dem Offizier vorbei und flog in die Luft, als Arinze ihn in den Rücken schoss. »Bleibt auf euren Posten, Landsleute Soldaten. Haltet eure Stellungen.«
    Neben dem Offizier versuchten sich zwei seiner Weltensänger an einer Beschwörung, aber eine Spirale der Dunkelheit schoss aus der Grube hervor, durchbohrte ihre Stirnen, und sie stürzten zurück, während sich Dampfaus einem kleinen Loch in ihren Schädeln ringelte.
    Nun erschien Tzlayloc, und der Marschall packte ihn. »Landsmann, meine Leute werden da unten abgeschlachtet.«
    Tzlayloc lachte und deutete auf den Wirbelwind, der sich nun erhob. »Du hast so wenig Glauben an unsere Sache. Deine Soldaten sterben nicht, sie werden gerettet – sie nähren die Wildcaotyl.«
    Während er sprach, explodierte der Wirbelwind kurz unter dem Dach der Höhle, und sechs einzelne Insektenstürme lösten sich und flogen nun umeinander. Die Bürger von Grimhope und ihre Verbündeten hielten sich die Ohren zu, als ein hässliches Klappern die Luft erfüllte und die entsetzten Schreie der Truppen in der Grube übertönte.
    Jede Wolke beschrieb einen Kreis und stürzte sich dann in die Mine, wobei sie alle auf einen einzigen Tunnel zuhielten. Bergleute und Aufseher vergingen in der Hitze, als der aus Insekten bestehende Energiestrom durch die Kammern fuhr und auf die Quelle jener Kraft zuschoss, die unter der Erde enthüllt worden war. Eine Mauer aus durchscheinend silbrigen Umrissen stand vor den wie wild grabenden Soldaten und Bergleuten Wache – die Dampfo-Loas schützten ihren erwählten Kämpfer. Die Erscheinungen der Wildcaotyl zischten vor Wut durch tarantelgleiche Fänge. Diese dünnen Nebelwesen von Dampfmann-Gottheiten waren geringere Geister,