Das Koenigreich der Luefte

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Autoren: Stephen Hunt

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zweigten Tunnel in die verschiedensten Richtungen ab, und sie schoben sich an verwirrten Arbeitern -gleichgemachten wie menschlichen – vorbei und folgten dem vorauseilenden Grafen. Molly steigerte das Durcheinander noch, indem sie lauthals vor Razzien der Presser und eingestürzten Tunneln warnte, vor Schwebbeben und ersterbenden chimecanischen Deckenkristallen. Währenddessen erzitterte der Boden der ganzen Mine und ließ ihre Warnungen nur noch echter erscheinen.
    »Eine Atmosfähre«, sagte der Kommodore. »Die kreuzverdammten Shifter kommen durch. Wenn wir die Tunnel nicht bald zerstören, dann stehen wir hier unten vor einer ganzen Brigade dieser Strolche.«
    Graf Vauxtion zog eine kreisrunde Sprengkapsel aus seiner Tasche. »Seien Sie vorsichtig, es werden Wächter vor der Sprengstoffkammer stehen.«
    Oliver runzelte die Stirn. Er konnte keine Soldaten spüren, als er um die Ecke tastete. Dampfhieb folgte der Tunnelbiegung und stellte fest, dass eine Stahltür ihnen den Durchgang versperrte.
    »Es ist niemand hier.«
    »Umso besser«, sagte der Kommodore. »Dann bringen wir Ihre Munition an und machen uns davon, bevor sie ihre tödliche Arbeit verrichtet.«
    Dampfhieb hob Lord Drahtbrand, besprühte die verschlossene Tür mit blauem Feuer und schmolz sie mit der Präzision eines Middlesteeler Uhrmachers auf. Sie drängten sich in das höhlenartige Innere der Sprengstoffkammer und blieben überrascht stehen. Sie war so gut wie leer. Vier einsame glasumschlossene Fässer waren in der Mitte aufgestapelt, und ein gleichgemachter Arbeiter war gerade damit beschäftigt, eines davon auf einen zweirädrigen Handkarren zu laden.
    »Wo sind sie?«, rief der Graf. »Wo ist die Sprengstoffkammer?«
    »Landsmann«, brachte der gleichgemachte Arbeiter knirschend hervor, »das hier ist die Sprengstoffkammer.«
    »Die Sprengkapselsaftfässer«, sagte Vauxtion. »Diese Kammer war gestern Abend noch bis unter die Decke mit Sprengkapselsaftfässern gefüllt.«
    »Sie wurden ins Werk Zwölf zurückgebracht«, sagte der Arbeiter, dessen Berechnungswalze sich ruckelnd in seiner Brust drehte, während er die Worte zusammenzubringen versuchte. »Die Glasbläser haben seit Tagen keinen Saft mehr für die Munitionsherstellung. Das Bergarbeiterkomitee sagte, ihr würdet die Fässer hier drin nicht mehr brauchen, jetzt sei die Zeit für Patronen gekommen.«
    Kommodore Black warf den Handkarren um. »Wir stehen unter einem unglücklichen Stern.«
    »Soldaten«, sagte Oliver. »Kommen hinter uns die Tunnel entlang. Wir dürfen uns hier in dieser Kammer nicht festsetzen lassen.«
    »Sagen Sie mir, dass wir hier wieder rauskommen«, bat Molly den Grafen.
    »Ich habe nicht die Absicht, hier unten zu sterben«, erwiderte Graf Vauxtion, der die Sprengkapsel wieder in seine Tasche gleiten ließ. »Dieser Komplex ist wie ein Termitenhügel. Wir sind von Tunneln umgeben, und die höchsten führen bis zu der alten Kupfermine über uns. Einige der Luftschächte kommen mitten im Wald von Middlemarsh heraus.«
    »Bei unserem grauenvollen Pech hat die Dritte Brigade garantiert einen Munitionswagen genau über dem Ausgang abgestellt«, brummte der Kommodore.
    Sie wagten sich erneut in die Bergwerksgänge und kamen dabei an gleichgemachten Arbeitergruppen vorbei, die glücklicherweise gar nichts wahrnahmen außer den Aushöhlungen in der Felswand, an der sie arbeiteten, und der Ausrüstung, die sie mit sich herumschleppten. Ihre Ahnungslosigkeit verwandelte sich jedoch schnell in Panik, als die Aufklärungstrupps der Gemeinwohlvertretung auf der Jagd nach den Eindringlingen an ihnen vorüberstürmten.
    Dampfhieb kippte drei Loren mit Schutt um, die darauf gewartet hatten, auf ein Gleis geschoben zu werden. Eine leuchtend rote Flammenzunge leckte aus Lord Drahtbrand und zerstreute die Soldaten hinter ihnen. Molly steckte den Kopf in einen seitlich abzweigenden Gang, dann versuchte sie es mit einer anderen Öffnung ein Stückchen weiter. »Einer führt nach oben, einer nach unten.«
    Kugeln pfiffen an ihnen vorbei, während Nickleby versuchte, seine Pistole mit einer Hand zu laden. »Ich kann sie aufhalten.«
    »Mit mir an deiner Seite«, sagte Dampfhieb, der einen weiteren Flammenstoß auslöste. »Ich könnte die ganze Armee der Gemeinwohlvertretung in diesen Tunneln erschlagen und würde mir nicht allzu viel dabei denken.«
    Molly stieß den Kommodore weiter den Tunnel entlang auf Oliver zu. »Ich lasse niemanden hier zurück. Wir können die Leitern