Das Koenigreich der Luefte

glühten die Bannflüche auf dem silbernen Bändigerring, sie strahlten helles Feuer aus, das die Luft einsaugte und um seinen Körper pfiff wie ein Kessel, der kurz vor dem Kochen steht. Die Arme und Beine des Sondergardisten gaben knallende Geräusche von sich, zerbarsten unter dem eigenen Gewicht, und rote Blitze zuckten über seine Haut, als seine Adern explodierten. Bonefire verdrehte sich wie ein Korkenzieher, während ihn ein unsichtbares Kraftfeld vor den anderen Anwesenden aufrecht hielt und seine Muskeln so gründlich zerstört wurden, dass sie zu nichts mehr nutze waren. Die zwei Weltensänger beendeten ihre Beschwörung, und die blutige Masse, die noch übrig war, schlug mit ekelerregendem Klatschen auf die Fliesen.
    Flares Hand griff unbewusst zum Bändigerring an seinem Hals. »Sie –«
    »Hat lange gedauert, bis unsere Weltensänger die Bannflüche auf euren kleinen Halskettchen auflösen konnten«, sagte Marschall Arinze. »Drei Jahre lang, sagte man mir, hat eine entschlossene Gruppe an der Lösung gearbeitet. Und dann noch zwei weitere Jahre, um herauszufinden, wie man sie an Ort und Stelle belässt und nur den Auslöser neutralisiert. Glaubst du wirklich, wir hätten uns so viel Mühe gemacht, um eine militärische Macht wie die Sondergarde ohne Kontrolle auf dem Feld zu. lassen? Wir haben die Bannflüche nicht neutralisiert, Landsmann Hauptmann, wir haben sie modifiziert.«
    Flare taumelte zurück. »Was habe ich getan, was habe ich nur getan?«
    »Mach dir keine Sorgen, Landsmann Hauptmann, ihr sollt euer Territorium im Süden haben. Nachdem ihr dafür gekämpft – nachdem ihr es euch verdient habt. Es wird euch gefallen, als Teil der Dritten Brigade zu dienen. Wir sind nicht so prüde wie Landsmann Tzlayloc und sein Erstes Komitee mit ihren lustigen Vorstellungen. Im Gemeinwesen von Quatershift stellt sich niemand in Reih und Glied auf, damit sein Körper in einer eurer Fleischmühlen gewandelt wird. Wir sind stolz auf unsere Körper – sie müssen stark bleiben, um der Revolution zu dienen.« Arinze strich über Major Wildrakes Brust. »Deine Gardisten sind mit besonderer Macht gesegnet, und diese Macht wird uns sehr nützlich sein. Ihr sollt euch in eurer Stadt der Irrnebler vermehren, und eure Kinder werden die Schocktruppe der Revolution sein.«
    »Wir sind frei«, sagte Flare, als würde es dadurch, dass er es wiederholte, tatsächlich wahr.
    »Es gibt keine größere Freiheit als den Dienst an der Gemeinschaft«, sagte Arinze. »Und der Dienst als Hüter der guten Sache wird belohnt. Zirklistische Tugendwächter haben uns nichts zu befehlen. Wir hängen unsere Soldaten nicht, nur weil sie sich eine Frau genommen haben, wir hängen sie auch nicht, wenn sie Geflügel aus dem Hühnerhaus eines feindlichen Bauern stehlen. Harte Männer, die im Namen des Volkes harte Aufgaben erfüllen müssen, die den Feind in Angst und Schrecken versetzen sollen, müssen so scharf bleiben wie die Säbel, die sie tragen.«
    »Es muss für Sie schwierig sein, Flare«, sagte Major Wildrake. »Ich bin auch Jackalianer, ich verstehe das. Aber diese Menschen erkennen die Natur unserer Art. Sie haben mir die Augen für die Prinzipien der Gemeinschaft geöffnet, haben mir gezeigt, wie weich und schwach ich geworden bin -wie dekadent Jackals geworden ist.«
    »Manchmal muss jemand kommen, der nicht im Gemeinwesen geboren wurde, um seine wahre Schönheit zu erkennen«, sagte Marschall Arinze. »Aber wo ist nun der König, der seine Krone verpasst hat – wo ist der Welpe?«
    »Alpheus?«, fragte Flare. »Was wollt ihr von ihm?«
    »Was mich selbst betrifft, gar nichts. Tzlayloc will ihn haben.«
    Flares Stimme klang angespannt. »Prinz Alpheus half der Revolution, er half dabei, dafür zu sorgen, dass jeder in Middlesteel war, den Sie dort erwischen wollten.«
    »Und nun wird Landsmann Alpheus der Revolution erneut dienen.«
    »Aufweiche Weise?«, verlangte Hauptmann Flare zu wissen.
    Arinze bedeutete einer Gruppe Weltensänger und Soldaten, den Palast zu durchsuchen. »Eine Frage, die wohl nur der Vorsitzende Tzlayloc beantworten kann. Wie ich schon sagte, deine Landsleute haben ein paar lustige Vorstellungen.«
    »Abmachungen ändern sich«, murmelte Flare. Seine Gardisten beäugten die Weltensänger unter den Shifter-Truppen mit unverhohlenem Abscheu. Die Worte des seltsamen, irrvernebelten Jungen, den sie gefasst hatten, waren auf unheimliche Weise prophetisch gewesen: Letztlich hatten sie nur eine Herrschaft