Das Koenigreich der Luefte

gegen die andere getauscht.
    Molly war nie zuvor so weit oder so schnell gelaufen – selbst Schleichrohrs Körper, der keine Erschöpfung kannte, hatte Schwierigkeiten, mit ihr mitzuhalten. In ihren Beinen war ein seltsames Summen; ein Schmerz, der nur dann zu verebben schien, wenn sie sich beim Laufen anstrengte. Die Essenz ihres Blutes prickelte, da sie der Hexmachina immer näher kam, und je näher sie kam, desto mehr veränderte sich ihr Körper. Sie konnte jetzt den Schmerz der Erde spüren, als ob sich die Tunnel und Städte Chimecas wie Narbengewebe über eine alte Wunde zogen; die mit Bannflüchen gravierten Kristalle, die ihre Städte mit Energie versorgten, waren Blutegel, die den Saft der Erde anzapften. Die unterirdischen Kraftlinien hatten sich in Adern enormer Macht verwandelt, und das Gestein und das Magma siedeten vor winzigem Leben – Erdenfluss, so viel wie das Gewicht der Welt – die Seele der Erde, atmend, seufzend, gequält von den groben Manipulationen, mit denen die alten Götter sich durch die Lücken in der Mauer der Realität woben.
    Und es gab noch etwas anderes, das sie spüren konnte -auf der Oberfläche, nicht unterirdisch. Etwas Reines und Tödliches, das auf der Erde umging. Es war gut versteckt, aber so entschlossen es sich auch verbarg, für die Erde war das unsichtbare Voranschreiten dieses Wesens wie die Spitze eines Messers, die ihre Haut ritzte. Molly entwickelte sich zu einem Schmetterling, aber ihr Körper, ihre Puppe, war immer noch da, um sie an die Bedürfnisse der menschlichen Rasse zu erinnern. Sie merkte, dass sie ausgehungert war. Ohne nachzudenken änderte sie den Kurs, führte sich und Schleichrohr aus dem Tunnel, dem sie folgten – einer alten Mikro-Atmosfährröhre, die das Anwesen eines chimecanischen Priesterfürsten mit einer ihrer Städte verbunden hatte – und durch einen Spalt in der Wand in eine Höhle hinein.
    Über ihnen wuchsen Gebäude wie Stalaktiten von der Decke, abgestufte, umgekehrte Zikkurats. Steinerne, erhöht verlaufende Straßen durchschnitten den Höhlenboden, und abgesehen von den altersbedingten Rissen und den von der Decke gestürzten Steinen waren sie so gut erhalten, dass man sich ohne weiteres vorstellen konnte, die Chimecaner hätten die Stadt erst vor ein paar Minuten verlassen. Felder wogender Stängel mit knollenartigen Köpfen wuchsen im Schatten der Straßendämme, die durchsichtigen Kristallpyramiden in der Mitte eines jeden Feldes flammten immer wieder auf, wenn gegabelte Blitze von ihren Spitzen bis zu den Deckenkristallen glitten – Energie, die vom Erdenfluss abgezapft und von den Pyramidenstrukturen an die Pflanzen abgegeben wurde.
    Molly eilte über eine der leeren Straßen auf die abgesenkten Felder. »Nahrung, Schleichrohr, eine ganze Höhle voll.«
    Der Dampfmann beeilte sich, mit ihr Schritt zu halten, und seine Raupenketten ratterten knirschend über die staubigen Steinplatten. »Molly Weichkörper, du darfst dich davon nicht ernähren.«
    Sie deutete mit der Hand auf die tiefer Hegenden Felder, und die hohen Pflanzen erschauerten, während sie die Energie der Pyramiden einsaugten. »Diese Ernte hat seit tausend Jahren hier gewartet. Niemand ist hier, um uns aufzuhalten.«
    »Benutze deine Sinne, Molly Weichkörper. Berühre die Stängel mit deinem Verstand, fohle die ganze Essenz dieser Ernte, nicht nur die Oberfläche.«
    Sie tat, wie ihr der Dampfmann riet, und wich angeekelt zurück – musste sich zusammenreißen, um nicht zu würgen. Ihr Hunger war verschwunden.
    »Wenn du dich von dieser Ernte nährtest, würdest du wie Tzlayloc enden, Molly Weichkörper, verrückt und von schrecklichem, endlosem Hunger verzehrt. Als die Kalte Zeit kam, versorgten die Staaten, aus denen das Imperium Chimeca wurde, ihre Bevölkerung mit den am reichlichsten vorhandenen Ressourcen, auf die ihre Fleischmagier zurückgreifen konnten.«
    »Personen«, hauchte Molly. »Grundgütiger Zirkel, diese Gewächse waren einmal Personen.«
    »Mittels der dunklen Hexenkräfte des Imperiums war es leicht, ihre Baupläne zu ändern«, sagte Schleichrohr. »Es gab Millionen auf der Oberfläche, die ohnehin an der Kälte gestorben wären. Die imperialen Legionen nahmen das Saatgut als Tribut von den überirdisch lebenden Nationen.«
    Nun sah sie es auch. Beine, Arme und Körper waren zu einem einzigen Stängel verquickt, die Knolle zeigte dort einige Dellen, wo sich das Gesicht befunden hatte, und das innerste Wesen dieser Leute hatte man mit