Das Koenigreich der Luefte

politische Philosophien zu diskutieren.«
    »Wer sind Sie, Landsmann?«
    »Ich bin das Volk, für das Sie zwei Spinner zu arbeiten behaupten.«
    »Und Sie wollen doch jetzt das Volk nicht verärgern«, warf der Kommodore ein.
    »Auf gar keinen Fall.« Carl nickte. »Es ist meiner Aufmerksamkeit nicht entgangen, dass die Parteien ihre Differenzen beiseitegeschoben haben und nun an einem Strang ziehen. Ich habe mich gefragt, ob Sie wohl auch ein … breiteres Bündnis in Erwägung ziehen würden?«
    »Mit Ihnen?«, fragte Hoggstone. »Gütiger Zirkel, Mann, ich dachte, Sie wären vor Begeisterung über die jüngsten Ereignisse ganz aus dem Häuschen. Falls es Ihnen nicht aufgefallen sein sollte – es sind doch Ihre Leute, die da oben auf der Erde gerade herumstolzieren.«
    »Jacob Walwyn war ein hervorragender Student, Hoggstone. Der beste Schüler, den ich je hatte. Als ich ihn kennenlernte, war er eine sanfte Seele, der seine Zirkeltage damit verbrachte, dass er Findlingen aus dem Armenhaus Lesen beibrachte. Nach Sechsundsechzig musste er zwei Wochen lang Schläge und Folter der Politpolizei erdulden. Nicht in offiziellem Gewahrsam, wohlgemerkt. Er war in den Händen einer Ihrer Patriotentruppen. Nach seiner Flucht war auf seinen Kopf ein Preis ausgesetzt, dessen Höhe nur von meinem übertroffen wurde. Wer von uns, frage ich mich, hat den Mann, der sich heute Tzlayloc nennt, wohl die beste Lektion gelehrt?«
    »Ihre Agitatoren haben beinahe einen Bürgerkrieg in Jackals ausgelöst«, beharrte Hoggstone. »Auf der anderen Seite der Grenze badet Quatershift seit einem Jahrzehnt im Blut Ihres Vermächtnisses. Wieso, Sir, sollte ich wohl einem Pakt mit dem Teufel zustimmen?«
    Carl goss Koffeel in eine der Porzellantassen und bot sie dem Ersten Hüter an. »Aus dem gleichen Grund, aus dem ich es muss, Landsmann Purist. Ich wollte Ihre Tyrannei nicht dulden, aber die Tyrannei Tzlaylocs ist unendlich grausamer – und sie ist mir umso widerlicher, als er versucht, sie in seine verzerrte Auslegung der gemeinwohligen Wahrheit zu kleiden. Allein für sich ist keiner von uns stark genug, um ihn niederzuringen, aber zusammen können wir vielleicht … haben Sie mein Buch jemals wirklich gelesen, Hoggstone, bevor Sie es ins Feuer warfen?«
    »Ihre verdammte Philosophie war nichts als die Pest in meinem Haus«, brummte der Erste Hüter. »Natürlich habe ich es gelesen.«
    »Erinnern Sie sich an die letzte Zeile?«
    Kommodore Black hob das Werk unter dem Tisch auf und blätterte zur letzten Seite. »Stärke ist ohne Bedeutung, wird sie nicht im Dienst der Schwachen eingesetzt. Ein einzelner Stab mag brechen, aber ein ganzer Bund bildet eine Gemeinschaft, und eine ganze Gemeinschaft bricht niemals.«
    »Ein Bündnis mit einem Carlisten«, sagte Hoggstone. »Das Haus der Hüter wird mich anschließend absetzen. Wie viele Getreue haben Sie?«
    »Ich habe eine ganze Stadt voller Getreuer, Erster Hüter. Es ist an der Zeit, dass die Stimme des Volkes erneut gehört wird.«
    Hoggstone hob seine Tasse. »Auf das Volk, Sie gemeinwohliger Hund.«
    »Dann auf das Volk, Sie puristischer Sklavenhalter.«
    Oliver nickte zustimmend und schob seine beiden Pistolen wieder in ihr Halfter. Hoggstone sah ihn an, als er sich zum Gehen wandte.
    »Pistolenmann, dies ist ein historischer Augenblick. Wohin gehen Sie?«
    »Wohin schon, wenn die Verrückten die Macht ergriffen haben? Ich werde im Irrenhaus vorbeischauen.«
    Molly wünschte sich allmählich, sie hätte, als die Möglichkeit bestand, noch mehr Wasser getrunken. Mit jeder Stunde, die sie sich vorankämpften, schien die Hitze drückender zu werden und ihre Fähigkeit aufzusaugen, im bisherigen Tempo weiterzugehen. Nur die wachsende Stärke, die daher stammte, dass sie der Hexmachina näher kam, ließ sie weiterlaufen. Sie hatte versucht, auf Schleichrohrs Rumpf zu reiten, aber das Metall seiner Oberfläche war siedend heiß geworden; sie hätte eine Schinkenscheibe auf dem Körper des Dampfmanns braten können, wenn sie denn eine bei sich gehabt hätte.
    Irgendwo gab es Wasser, das noch immer durch die verborgenen Kühlkanäle nahe der chimecanischen Kristalle floss, die in dieser Tiefe überlebt hatten. Das erkannte sie am leichten Nebel, der durch einige der Räume zog. Da die Kristalle so weit unten viel größeren Belastungen ausgesetzt waren, hatten sie hier stärker gelitten als jene in den Duitzilopochtli-Klüften. Viele waren unter dem Druck der Hitze geschmolzen oder geborsten,