Das Koenigreich der Luefte

Arbeiter in einem der Lager, der daran mitgearbeitet hatte, und er konnte mit Einzelheiten dienen, di –«
    »Wir haben keine Woche!«, unterbrach ihn Tzlayloc. »Binnen vier Stunden stehen Dampfritter vor den Toren Middlesteels.«
    »Die Erste Brigade ist mittels der Atmosfähre beinahe vollzählig angerückt. Wir können die Hauptstadt halten, bis der Fluchwall gesenkt worden ist. Landsmann Tzlayloc, wir haben zwanzig Divisionen auf der anderen Seite der Grenze. Genug Soldaten, um jede Stadt und jedes Dorf in Jackals zu erobern.«
    »Und wenn es länger dauert, den Fluchwall zu senken?«
    »Bergleute graben gegenwärtig Tunnel, die tief genug sind, um den Fluchwall unterirdisch zu überwinden. Jetzt halten die jackalianischen Pioniere sie ja nicht mehr auf. Die letzten Mannschaften der Forts sind schon geflohen, und an der ganzen Grenze sind keine Rotröcke oder Grenzwachen mehr unterwegs. Die Oberland-Regimenter stehen noch immer im Feld, aber sie wagen es nicht, uns in großer Zahl herauszufordern, weil sie fürchten, nach ihrer Rückkehr feststellen zu müssen, dass die Soldaten des Kalifen es sich auf ihren Höfen und in den Hallen ihrer Clans gemütlich gemacht haben. Landsmann Flare und seine Gardisten sind Streitmacht genug, um den Süden zu sichern.«
    »Die Sondergarde mag sich ihre Stadt in der Nähe des Irrnebels später verdienen«, sagte Tzlayloc. »Zunächst werden sie uns darin beistehen, die Truppen von König Dampf zu schlagen.«
    »Schlagen?« Der Marschall sah Tzlayloc ungläubig an. »Wir haben uns hier eingegraben, wir halten Middlesteel.
    Wir sollten den Feind gegen unsere Befestigungsanlagen stürmen und dort sein Maschinenöl vergießen lassen.«
    Tzlayloc tippte mit einem Finger auf die Karte. »Wir werden herausmarschieren und sie hier besiegen.«
    Marschall Arinze sah auf die Stelle, auf die der Vorsitzende des Ersten Komitees deutete. »Rivermarsh? Dort gibt es nichts außer Hügeln, Mooren und Bauernhöfen. Bitte, Landsmann Tzlayloc. Mit zwei Brigaden kann ich die Hauptstadt bis Mittwinter halten. Man kämpft nicht auf offenem Gelände gegen die Truppen aus Mechanzia. Ihre Ritter sind der Kavallerie überlegen, schneller, stärker, schwerer bewaffnet; ihre Kanonenkisten übertreffen meine leichten Geschütze. Unter diesen Umständen könnte ich dir nicht einmal mit einem Dutzend Brigaden unter meinem Befehl einen Sieg garantieren.«
    Tzlayloc packte das Gesicht des Marschalls mit den Händen und drückte so stark zu, dass der Offizier auf die Knie sank. »Du hast die Götter der Revolution hinter dir! Die Wildcaotyl sind stark, und mit jedem Feind, der für unsere Sache geopfert wird, werden sie stärker. Was hingegen haben die bösen Metalllebewesen? Loas so dünn wie der stinkende Rauch, der aus ihren Schloten aufsteigt. Deswegen fiel Jackals so leicht der Revolution anheim – weil das Land seinen Glauben vergessen hat. Lass mich nie wieder an deinem Glauben an die gemeinwohligen Prinzipien zweifeln, du Kleingeist.«
    Marschall Arinze stolperte zurück, als Tzlayloc ihn losließ. Wie alle, die von Natur aus andere herumschubsen, erkannte es der Offizier sofort, wenn ihm ein überlegenes Raubtier entgegentrat. »Es soll sein, wie du sagst, Landsmann Vorsitzender.«
    Tzlayloc wandte sich an Flare. »Was ist mit dir, Landsmann Hauptmann? Hast du irgendwelche Ratschläge, was die Schlachtordnung angeht?«
    Flare starrte grimmig auf die Weltensänger des Gemeinwesens, die Marschall Arinze auf die Beine halfen. »Wir werden ins Oberland ziehen. Wir werden nach Rivermarsh ziehen. Sie sagen uns, wohin wir zu gehen haben, und wir gehorchen. Wir marschieren, wohin Sie wollen. Wir werden draußen kämpfen.«
    »Eine bewundernswerte Einstellung, Landsmann Flare. Die Erste Brigade wird sich nach Gallowhill und Spouthall zurückziehen. Die Dritte Brigade und die Sondergarde rücken augenblicklich mit den gleichgemachten Kompanien der Revolutionsarmee aus und werden die Eindringlinge aus dem Freistaat bei Rivermarsh stellen.«
    So sehr ihn die Schwermut auch überwältigt haben mochte, ganz konnte Hauptmann Flare seinen militärischen Sachverstand nicht zum Schweigen bringen. Der Plan des Vorsitzenden war reiner Irrsinn. »Sie überlassen mehr als zwei Drittel von Middlesteel den Milizen der politischen Parteien. Selbst wenn wir das Heer von König Dampf schlagen sollten, werden wir in eine Stadt zurückkehren, die größtenteils vom Feind besetzt sein wird. Ein zweites Mal wird die Dritte Brigade