Das Koenigreich der Luefte

Gideonskragen vor Damson Davenport bebte auf dem Gerüst, auf dem er stand, und der Antrieb der Verarbeitungsmaschine arbeitete schon jenseits seiner Belastungsgrenze. Alle paar Minuten warf ein mit Lederschürze bekleideter Arbeiter aus Quatershift einen Sack heraus, der klatschend in den Schnee fiel und einen blutigen Fleck hinterließ, wenn ihn schließlich einer der Hervorragenden in den Palast schleppte.
    Inzwischen hörte Damson Davenport die Schreie des jungen Königs an seinem Kreuz nicht mehr. Indem sie sich darauf konzentrierte, den Ofen mit Brennstoff zu versorgen, konnte sie auch die Wagen und Käfige ausblenden, die auf den Parliament Square gefahren kamen und verdreckte Familien ausspuckten, woraufhin die edel gekleideten Gefangenen mit Gewehrkolben, Säbeln und Piken dazu getrieben wurden, sich in einer Reihe aufzustellen.
    Der wichtige Mann – der, den sie Tzlayloc nannten – trat aus dem Tor des Parlamentsgebäudes, gefolgt von einer Phalanx aus Gardisten und Heuschreckenpriestern. Den ganzen Tag schon war er aus dem Eingang heraus- und wieder hineingelaufen, wie ein aufgeregtes Kind, das auf seine Geschenke zu Mittwinter wartete. Davon abgelenkt, wäre Landsmännin Davenport beinahe über einen anderen gleichgemachten Arbeiter gefallen, der ebenfalls den Kessel befeuerte. Sie waren nun zu sechst damit beschäftigt, den Gideonskragen unter Dampf zu halten.
    Tzlayloc ging zu einem der Säcke mit den Herzen hinüber. »Schneller, Landsleute. Wir stehen so kurz davor.«
    So kurz wovor, fragte sie sich. Der Aufseher eilte nun zu dem Anführer hinüber, und an all dem Nicken erkannte Damson Davenport, dass ihre Arbeit im Schatten des Kragens jetzt noch schneller würde voranschreiten müssen. Ein Offizier der Dritten Brigade, der aus dem Schneesturm angaloppiert kam, unterbrach den Aufseher in der Zurschaustellung seiner Unterwürfigkeit. Bruchstücke des Berichts drangen an ihr Ohr. Gegenrevolutionäre, Dampfritter, Verstärkung der Ersten Brigade.
    Tzlayloc heulte vor Wut. Ohne Schwierigkeiten konnte sie seine Befehle verstehen. »Widerrufen Sie das Kommando der Sondergarde, nach Süden zu marschieren. Stellen Sie die Truppe zur Schlacht auf und holen Sie mir Flare hierher.«
    Sein Gefolge scharte sich um den Anführer, und als der Kavallerist wieder davonstürmte, surrten die verschiedensten Anweisungen durch die Luft. Tzlaylocs Günstlinge wuselten davon, um den Befehlen ihres Herrn zu folgen. Plötzlich fiel Tzlayloc zu Boden und begann zu schreien. Damson Davenport dachte zunächst, ihn habe der Schlag getroffen. Es wäre ja kein Wunder gewesen, so, wie er herumgebrüllt hatte und herumgerannt war. Aber dann dämmerte ihr, dass seine Schreie eher nach Ekstase klangen.
    Ein krachendes Geräusch ertönte, und in der Luft über dem Parliament Square erschien ein Riss. Farben, die Damson Davenport noch nie gesehen hatte, leckten aus dem Spalt.
    »Xamku!«, brüllte Tzlayloc. »Xamku!«
    Schwarze Tentakel schlängelten sich durch den Riss, und die Schneeflocken verdampften auf ihnen, während sie in der Luft zuckten und winkten wie die Beine einer Spinne, die aus ihrem Jagdloch hervorkommt. Zwei der Tentakel reichten zu Tzlayloc hinab und streichelten ihn sanft, während er vor Wohlbehagen stöhnte. Sein Körper veränderte sich, er schwoll an, und kleine Wellen liefen über seine Haut, als die Dunkelheit aus dem Riss sich den Weg in seine Gestalt bahnte und Tzlayloc erschauernd zurückließ – und das nicht aufgrund der Kälte dieses seltsamen Winters, der Middlesteel in seinen eisigen Klauen hielt. Die Heuschreckenpriester waren um den Anführer des Ersten Komitees auf die Knie gesunken und verfielen in einen Sprechgesang in einer Sprache, die Damson Davenport nicht kannte.
    Aus Tzlaylocs Augen leckte schwarzes Feuer, als sein Blick über den Parliament Square glitt, und ein klackendes Kichern, als ob Kieferknochen aneinanderklapperten, erfüllte die Leere der kalten Luft. Damson Davenport wusste nicht zu sagen, welches Produkt der Mechomanik man ihr anstelle ihres schlagenden Herzens in ihren Fleischmetallkörper eingesetzt hatte, aber was es auch war, sie merkte, dass sich dieses Organ immer noch vor Entsetzen zusammenziehen konnte.
    Kommodore Black kletterte von seinem zusammengezimmerten Floß und schob es das letzte kleine Stück durch das Reit und das eisige Wasser bis ans Ufer des Gambleflowers. Hüter Zinnfach, immer noch den Debattierstock umklammernd, der sich als äußerst praktischer