Das Koenigreich der Luefte

anstarrten. »Das ist nicht echt, Landsleute. Das ist nicht echt. Ihr Narren, das ist nicht echt!« Er umfasste mit beiden Händen seinen Schädel. »Verschwinde aus meinem Kopf, verschwinde sofort aus meinem Kopf.«
    »Unsere Luftschiffe wurden zum Schweigen gebracht«, sagte Marschall Arinze, der zu den dunklen Schatten emporblickte, die durch die Schneewolken glitten. Die plötzliche Stille verblüffte ihn so sehr, dass ihm gar nicht auffiel, wie Tzlaylocs Körper größer wurde und unter der Haut des Vorsitzenden des Ersten Komitees unebene Klumpen hervortraten, als ob Käfer darunter nisteten.
    Arinze schnippte mit den Fingern, damit ihm einer der Stabsoffiziere sein Fernrohr reichte. Die Aerostaten waren von den Kanonenkisten der Dampfmänner getroffen worden, aber dieser Schaden war seiner Meinung nach zu vernachlässigen. Wie oft schon hatte er die Luftschiffe von Jackals beschossen, bis sie ihr Eigengewicht in Kugeln an Bord hatten und dennoch ihr zerstörerisches Werk fortsetzten? Zu oft, um es zu zählen. Aerostaten waren unverwundbar, schwebende Todesengel aus Jackals. Jedes Mal, dass Quatershift mit seinem westlichen Nachbarn aneinandergeraten war, hatte die KAM all ihre hochfliegenden Pläne zerstört, und jedes Mal war es diese schreckliche schwebende Mauer gewesen, die es Quatershift; verwehrt hatte, den Platz als rechtmäßiger Herrscher des Kontinents einzunehmen. Man konnte mit der Luftarmada von Jackals nicht verlieren – das war ein unumstößliches Faktum der Kriegskunde, ja, beinahe ein Naturgesetz.
    Arinze sah Major Wildrake an, dessen herrliche Muskeln seinen Armeemantel wie Steine ausfüllten. »Was kann unsere Aerostaten zum Schweigen gebracht haben, Herr Major? Nichts in der Welt kann sich ihnen entgegenstellen!«
    Wildrake hörte ihn nicht. Er war wie hypnotisiert von den Löwen, die über den Himmel liefen, genau so, wie er sie sich als Junge vorgestellt und mit Bleistift endlose Male auf dem Tisch seiner Mutter gezeichnet hatte!
    Im Osten wandte Oliver sein Pferd um und sah den Flüstermann an.
    »So viele Köpfe«, zischte das irrvernebelte Geschöpf, und die Illusion seines menschlichen Kriegerkörpers flackerte. »Dampfmänner, Shifter, Jackalianer. So verschieden.«
    Um sie herum waren viele der jackalianischen Soldaten auf die Knie gesunken und hatten Tränen in den Augen angesichts des Gedankens, dass sie beinahe die Angst überwältigt und lange genug mit Feigheit geschlagen hätte, um von der Front zu fliehen.
    »Für das Land«, brüllte Oliver. »Für Jackals!«
    Der Ruf wurde allerorten aufgenommen, und die Soldaten packten erneut ihre Gewehre und stürmten wieder gegen die Kanonen der Dritten Brigade. Nahe dem Flüstermann war die Energie der Erde zu einem unsichtbaren Strudel verdreht worden, da seine irrvernebelte Macht die natürliche Einheit der Kraftlinien störte. Oliver packte die Zügel des Hexenpferds und führte sie hinaus aus dem Gemetzel, hin zu dem irrvernebelten Ansturm, den er fühlte.
    »Nein«, sagte der Flüstermann. »Lass mich hier. Ich muss mich konzentrieren. Jeder muss es sehen, jeder muss es sehen.«
    Oliver nickte und ritt allein davon. Sollte sich das Kriegsglück erneut wenden, so dass die Jackalianer wieder zurückgetrieben wurden, dann war es mehr als wahrscheinlich, dass der Flüstermann von der Lanze oder dem Bajonett eines vorübereilenden Soldaten der Dritten Brigade aufgespießt werden würde.
    Die östliche Flanke des Schlachtfelds hatte jegliche Ordnung eingebüßt – es gab keine Kolonnen, Linien oder Formationen mehr, die sich im komplizierten Tanz von Infanterie, Artillerie und Kavallerie vorteilhaft aufstellen wollten. Stattdessen kämpfte ein Meer aus Dampfrittern, in dem sich Inseln aus Sondergardisten befanden, und zentaurenähnliche Krieger des Metallvolks schlugen sich heftig mit den früheren Beschützern von Jackals. Abseits der Kämpfe schützte eine Gruppe von Elitesoldaten der Dritten Brigade die Weltensänger aus Quatershift. Wie ihre Brüder aus Jackals, so zeigten auch die Magier keinerlei Interesse daran, sich selbst die Hände schmutzig zu machen, während sie noch ihre irrvernebelten Sklaven in den Kampf schicken konnten, um für sie zu sterben. Sie standen bereit, um die Selbstmordringe eines jeden Sondergardisten zu aktivieren, der versuchen sollte, vom Schlachtfeld zu fliehen.
    Vor ihnen: die grausame Szenerie des blutigen Krieges. Sprechvorrichtungen vibrierten vor Zorn, die Kampfschreie der Militärorden