Das Koenigreich der Luefte

auf ihre Schultern zu heben und ihn zurück ins Haus zu tragen.
    »Sie sollten seine Pfeife verstecken«, sagte Molly.
    »Er braucht sie, meine Kleine, um die Erinnerungen an Reudox auszulöschen.«
    »Die Stadt, die wir bombardiert haben?«
    »Die Stadt, die wir mit Dreckgas beschossen haben, Molly. Die Genialgruppe schickte Silas mit seiner Kistenkamera dorthin. Nach dem Angriff landete die Besatzung des Aerostaten mit Masken geschützt und reihte die Leichen der Shifter auf. Es war eine ziemlich lange Reihe Leichen. Nicht von Soldaten oder Fabrikarbeitern wohlgemerkt, sondern solche, die sich auf Daguerrotypien für die Front gut machen würden. Kinder in Komitee-Schuluniformen, Mütter, Säuglinge und alte Männer, die sich an Großmütter klammerten, eine richtig schöne Reihe toter Unschuldiger. Und dann machte die Genialgruppe Kistenaufnahmen davon und Heß ziehharmonikagefaltete Zeitungsblätter drucken, jeweils mit Hausnummer und Straßennamen versehen, je nach dem Fundort der Toten. Diese Leichenbilder warfen wir über der Volksarmee ab und ließen sie so in die Hände jener Soldaten gelangen, die aus Reudox kamen.« Molly war übel. »Das haben wir den Shiftern angetan?« »Nachdem die Marine die Bilder über allen größeren Shifter-Städten abgeworfen hatte, knickte die Gemeinwohlvertretung ein. Trotz all ihrer Säuberungsmaßnahmen, ihrer Geheimpolizei und ihren Informanten hätte man die Carlisten in einen Gideonskragen geschoben, wenn sie zugelassen hätten, dass noch eine weitere Stadt vergast wurde. Die Shifter ergaben sich, das Komitee klammerte weiter an der Macht, und der arme, gesegnete Silas versucht immer noch, die Gesichter der toten Säuglinge von Reudox mit Rauch zu vertreiben.«
    »Haben Sie sie auch gesehen?«, fragte Molly. »Die Kinder, meine ich. Als Geister hier in Tock House?«
    Der Kommodore trat einen Schritt zurück. »Geister, die keine Ruhe finden, Mädchen? Rede nicht von solchen Dingen. Tock House ist groß genug für uns, aber nicht für die armen Geister von Reudox. Haben wir in diesem Leben nicht schon genug erlitten, auch ohne dass wir diese armen Seelen trösten müssten, denen es verwehrt wird, den Zirkel entlangzuschreiten?« »Dann haben Sie keinen Geist auf den Fluren gesehen?« »Es mag hier welche geben, Mädchen, aber sie bleiben unter sich – und dabei wollen wir es belassen. Komm, Molly, wir helfen Aliquot Kupferspur dabei, Silas wieder ins Bett zu bringen, und dann werden wir uns auf unsere unterbrochene Nachtruhe ein Glas Gewürzwein und ein oder zwei Scheiben Schinken genehmigen.«
    Molly ließ sich von dem Kommodore nach unten rühren; sie fühlte einen kalten Schauer, als sie an der Stelle vorbeikam, wo das Geistermädchen gestanden hatte. Sie hatte gehofft, in Tock House einen Ort zu finden, wo sie vor den Leuten sicher war, die ihr ans Leben wollten, aber nun, da Silber Einrohrs Vision ihr folgte und ihr selbst ernannter Beschützer sich als halb verrückter Blahattsüchtiger erwies, sah der Schutz der Middlesteel Illustrated und seiner Mitarbeiter plötzlich nicht mehr ganz so überzeugend aus.

13
     

     
     
     
    Oliver starrte entsetzt auf seine rechte Hand, deren Gelenk wie ein schwarzer Ballon anschwoll und deren Härchen und Muskeln bebten, bis sie wie die Pfote eines Bären aussah und nicht wie irgendetwas Menschliches.
    »Ich habe dir gesagt, geh nicht zu nahe an die Ruinen heran«, brüllte Harry.
    »Ich dachte, ich hätte jemanden rufen hören«, erwiderte Oliver. »Jemanden, der Hilfe brauchte.«
    Stave zog das Zaubermesser, das Mutter Glück Oliver geschenkt hatte. »Du bist jetzt derjenige, der dringend Hilfe braucht, mein Junge. Dein Arm muss abgetrennt werden, bevor er deinen ganzen Körper infiziert. Das ist Zauberkriegsführung, Oliver, die Partikel des Erdenflusses sind in deiner Blutbahn aktiv – du wirst binnen drei Minuten in einen Schockzustand fallen, wenn ich ihn jetzt nicht abnehme.«
    Oliver streckte den Arm aus und sah, wie Fleischklumpen das Glied hinaufwanderten. »Tu es jetzt, bevor es meine Schulter erreicht.«
    »Tun wir es doch einfach nicht«, sagte der Flüstermann, »und behaupten nur, wir hätten es getan.«
    Harry starrte den missgebildeten Irrnebler an. »Beim grundgütigen Zirkel, wer zum Teufel bist du denn?«
    »Ich bin echt«, sagte der Flüstermann und glitt durch Harry hindurch. »Was mehr ist, als ich von dir sagen kann.«
    Oliver schrie noch immer, während sich sein zuckender Arm weiter verformte, aber