Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

Reihe von Särgen, schweren, gepanzerten und schwarz glänzenden Kästen, auf denen silberne Symbole angebracht waren. Dann verschob sich der Blickwinkel leicht und zeigte Köpfe am Ende der Metallsärge, deren Münder mit denselben Fixiermasken geknebelt waren, wie sie auch Damson Beeton getragen hatte. Die Alte fauchte, als sie einige der Gesichter erkannte.
    »Normalerweise weiß ich Hartnäckigkeit zu schätzen«, sagte Abraham Quest. »Mit etwas Hartnäckigkeit kann man so viel erreichen. Mit genügend Zeit trägt der Wind mit einer schwachen Brise, einem bloßen Hauch sogar ganze Berge ab, aber die enervierenden Bemühungen des Wolkenrats, meine Unternehmungen zu infiltrieren, wurden mir schließlich doch äußerst lästig.«
    »Sie glauben wirklich, dass Sie das ungestraft mit den Agenten des Rats machen können?«, fragte Damson Beeton.
    »Ich habe Ihre Vergeltungsmaßnahmen bereits zu spüren bekommen. Einem Ihrer Schläfer gelang es, meiner Wachsamkeit zu entgehen. Er versuchte mich zu eliminieren, als er entdeckte, dass ich Ihre Kollegen gefangen genommen hatte, aber wie das Leben nun einmal spielt, wurde ich ausgerechnet von Ihrem Arbeitgeber aus der Bahn seines tödlichen Schusses geschleudert.« Quest lachte und sah zu Cornelius hinüber. »Würden Sie mich jetzt auch wieder retten, wenn sich die Gelegenheit ergäbe? Eine interessante Frage, nicht wahr? Da stiften Sie auf der anderen Seite der Grenze so viel Unruhe, indem Sie mit der Maske von Feueratem-Nick durch die Gegend laufen, aber wenn Sie dann instinktiv handeln müssen, dann versuchen Sie, Leben zu retten und nicht zu nehmen. Ich würde sagen, es besteht Hoffnung für Sie, jedenfalls noch.« Quest deutete auf die Bilder der gefesselten Agenten. »Ich bin sicher, dass es Gegenschläge geben wird, Damson. Wölfe jagen Schafe, Wolfschnapper jagen die Wölfe, aber wer jagt die Wolfschnapper? Ich bin der Überzeugung, Sie werden feststellen, dass sich die Stellung des Wolkenrats in unserem Ecos gerade geändert hat.«
    »Sie denken wohl, Sie stünden nun ganz oben in der Nahrungskette?«, fragte Damson Beeton. »Dann bewahre uns der Zirkel. Was beabsichtigen Sie mit unseren Agenten zu tun?«

    »Ihre Kollegen leben noch«, sagte Quest. »Allerdings gegenwärtig mit etwas eingeschränkten Fähigkeiten. Ich wollte nicht auf die harte Tour erfahren, wie gut ausgebildet ihre Weltensängerkräfte sind, daher erfand ich diese Fluchkästen als Möglichkeit, um die Zauber- und Hexenkünste des Rats auszuhebeln. Die Fluchsicherungen habe ich ebenfalls mit einer Berechnungsmaschine erstellt – das ist auch wieder ein echtes Novum, glaube ich. Sie sind sehr kompliziert. Ich bezweifle, dass es im Rat viele Agenten gibt, die sie brechen könnten. Was das Schicksal Ihrer Kollegen betrifft, so bin ich überzeugt, dass ich für sie einen guten Verwendungszweck finden werde. Vielleicht als Buchstützen?«
    Ein Diener in aufwändig gearbeiteter blauer Uniform trat nun zu Quest und flüsterte dem Fabrikbesitzer etwas ins Ohr. Quest sah zu Robur, und der Mechomaniker ging in eine der Maschinengruben hinunter, um dort mit beiden Händen an einem Hebel zu ziehen. Der ganze Raum erbebte, und die Wand hinter Quest versank, um eine gebogene Scheibe aus Panzerglas zu enthüllen, die vom Boden bis zur Decke reichte. Hinter dem Glas lag Dunkelheit, aber es wurde schnell heller. Die wachsende Lichtstärke wurde von einem enormen Knirschen begleitet, das unterhalb des Raumes hervordrang.
    Septimoth bedeckte seine empfindlichen Ohren mit seinen handschuhverhüllten Klauen. »Dieses Geräusch …«
    »Druckventile«, erklärte Quest. »Ganz besonders große.«

    Mit einem heftigen Ruck stieg der Raum, in dem sie sich befanden, nun selbst in die Höhe, und die dunklen Felswände verschwanden, als sie an Eisenröhren vorbeikamen, die den Ruxley-Granit in dicken Dampfwolken zurückschoben. Dann hatten sie sich über alle Behinderungen erhoben und genossen einen freien Blick auf die fruchtbaren grünen Hügel auf der anderen Seite des Glases. Auf dem entgegengesetzten Abhang öffnete sich die felsige Kuppe eines kleinen Berges und ließ ein monströs großes Luftschiff aufsteigen – drei Globen, die mittels eines Stahlrahmens verbunden worden waren, ergänzt um den Unterbau eines jackalianischen Kriegsschiffs, das unter den Rumpfsphären hing. Neben ihnen öffnete sich ein zweiter Hügel und entließ einen zweiten riesigen Aerostaten in den Himmel, und der Dampf der Maschinen