Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

quoll unter dem Fahrzeug hervor. Cornelius fuhr zusammen, als er erkannte, dass sie auf der Brücke eines dritten solchen Fahrzeugs standen.
    Vor den großen Glasscheiben hatten sich zwei Steuerräder aus dem Boden geschoben, Besatzungsmitglieder in den gestreiften Hemden der Luftschiffmatrosen nahmen davor ihre Plätze ein, während ein Mann in reich geschmückter Uniform – der Kapitän des Schiffs – hinter den beiden Rudergängern, die Höhe und Richtung kontrollierten, hin und her tigerte. Cornelius schüttelte den Kopf. Der Skipper hatte jeden Grund, nervös zu sein. Sie hatten gerade Jackals den Krieg erklärt. Das Haus der Hüter beharrte auf die absolute Oberhoheit im Luftraum. Die KAM allein stieg in den Himmel und
garantierte die Freiheiten des Königreichs. Keine andere Nation verfügte über Celgas. Keine andere Nation besaß eine Luftmarine – und der jackalianische Staat würde mit aller Härte gegen jeden vorgehen, der versuchte, an diesen für das Land so günstigen Umständen etwas zu ändern.
    »Dieses Mal sind Sie zu weit gegangen«, sagte Cornelius.
    »Diese drei Schiffe sind Hochsteiger«, sagte Quest. »Sie werden feststellen, dass unsere Reise gerade erst begonnen hat.«
    »Jackals hat sich früher schon gegen Patentpiraten zu wehren gewusst«, erklärte Damson Beeton. »Gegen Unterwasserräuber wie Samson Dark und Luftbedrohungen wie den Marschall der Lüfte. Wenn Sie glauben, dass diese überdimensionalen Spielzeuge gegen die vielen Hundert Luftschiffe bestehen können, die auf den Listen der KAM stehen, dann werden Sie bald merken, dass Sie sich geirrt haben. Sobald Sie die erste Stadt unter Beschuss nehmen, werden die vier Flotten der Marine mobilmachen, um Sie fertigzumachen.«
    »Glauben Sie wirklich, meine Vision sei derart beschränkt?« , fragte Quest bedauernd. »Die Hälfte der Schiffe, die heute die jackalianische Marine ausmachen, habe ich mit entworfen – ich kenne ihre Stärken und Schwächen. Wenn das wirklich meine Absicht wäre, dann könnte ich es ihnen sehr schwermachen. Aber das will ich gar nicht. Die Leviathan hier und ihre beiden
Schwesterschiffe sind keine Kriegsschiffe, sie wurden für Expeditionen ausgerüstet.«
    »Ich bin an vielen jackalianischen Aerostaten vorübergeglitten, wenn ich auf der Jagd war«, sagte Septimoth, »aber so etwas wie diese Fahrzeuge habe ich noch nie gesehen.«
    »Nein«, sagte Quest und wandte sich wieder an die ältliche Wolfschnapperin. »Aber Sie, nicht wahr, Damson? Als Sie den Wolkenrat besucht haben. Eine Konfiguration umgebauter Aerosphären, die in einer Stadt der Lüfte aneinandergebunden waren. Und die sich viel besser dafür eignen, das Celgas unter Druck zu halten, um jeden Quadratzoll zusätzlicher Aufstiegskraft zu nutzen, den wir aus unseren Ballons herauskitzeln können.«
    »Wie hoch wollen Sie uns denn steigen lassen?«, fragte Damson Beeton.
    »Noch ein wenig über die Position des Wolkenrats hinaus«, sagte Quest. »Ich habe die Absicht, mit meinen drei Himmelsentdeckern Camlantis zu finden.«
    »Cam …« Cornelius traute seinen Ohren nicht. »Sie haben den Verstand verloren. Camlantis ist eine fixe Idee aus einem Groschenroman – ein verzerrtes Stück Geschichte, aus dem gute Romane entstehen. Sie könnten genauso ausziehen, um die Hütte von Mutter Weißpferd zu finden oder die alten Könige von Jackals, die unter ihrem Hügel schlafen.«
    »Die Gelehrten behaupteten dasselbe über die Stadt der Verlorenen Engel, bevor ihre verfallenen Türme
auf dem Meeresgrund entdeckt wurden«, widersprach Quest. »Tatsächlich sagen die Leute in Quatérshift etwas ganz Ähnliches über Sie, Compte de Spééler … Sie seien ein Mythos, kein Mensch. Sie suchen hier, sie suchen dort, doch der Feueratem-Mörder mit dem Dämonenblick ist fort.«
    »Sie haben sich zum Geächteten gemacht, als Sie Ihre drei Aerostaten in die Luft schickten«, sagte Cornelius, der gegen das Bedürfnis ankämpfte, laut loszuschreien. »Sie haben Ihr gesamtes Handelsimperium in Jackals weggeworfen. Und all das haben Sie wegen eines Märchens aufgegeben?«
    »Wie gewonnen, so zerronnen«, sagte Quest. »Glauben Sie, ich hatte wahren Reichtum, ich, der Mann, der ganz Jackals kaufte, nur damit man seinen Beleg für ungültig erklärte, als er ihn vorzeigte? Ich war niemals reich, nicht vor dem heutigen Tag. Ich hatte lediglich Schnickschnack angehäuft, den ich mir als Beigabe hätte ins Grab legen lassen können wie ein Barbarenhäuptling. Das,