Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

diente.
    »Was ist das?«, zischte Bull. »Das ist doch nicht Jackals.«
    Amelias Kopf begann wieder zu pochen. »Doch. Sehen Sie sich die Straßen und die Gebäude an. Es ist Middlesteel.«
    In der Vision, die sich vor ihnen ausbreitete, war von der Menge, die die Straßen säumte, lautes Geschrei zu hören, und die Silhouette einer Flotte Luftschiffe zerschnitt den Himmel. Ihre Rümpfe trugen nicht das vertraute Schachbrettmuster der KAM, sondern waren pechschwarz, abgesehen von einem einzigen Kreis, gefüllt von einem blutroten, mit Fallgitter versehenen Tor – dem Tor des Parlaments, einsam, ohne den Löwen, der auf der wahren Flagge von Jackals vertreten war. Über die Prachtstraße marschierte die Sondergarde, in schwarze Mäntel gekleidet anstelle der gewohnten roten, und ihre muskulösen Arme waren mit Binden geschmückt, die dasselbe rote Tor zeigten, das auch auf den Aerostaten prangte. Ihr kraftvolles Ausschreiten, so präzise und energiegeladen, wirkte in dieser Vision bedrohlich. Die Gardisten stampften über die Straße und ließen den Boden erzittern. Zwischen ihren Reihen rollten Karren dahin, auf denen Käfige voller Gefangener
standen, voller hungriger, gebrochener Elender, deren Lumpen der Schnitt ausländischer Kleidung anzusehen war – cassarabische Umhänge, catosische Togen, kikkosische Ponchos. Die Menge schrie ihren Hass hinaus, und die Soldaten, die diese Wagen begleiteten, schlugen mit Peitschen durch die Gitterstäbe, wenn die Leute laut genug gebrüllt hatten, um dafür mit Blut belohnt zu werden.
    Eine cassarabische Frau, in schwarze Gewänder gehüllt, schützte mit ihrem Körper ihre Tochter, als die Peitsche auf ihren Rücken klatschte. »Schlagt das Kind!«, schrie jemand vom Bürgersteig. Der Ruf wurde von der Menge aufgenommen, bis einer der Sondergardisten die Mutter zurückriss, um das zehnjährige Mädchen der Wut des Pöbels auszuliefern.
    »Nein«, stöhnte Amelia, »das sind nicht wir, das ist nicht Jackals.« Ihre Worte gingen in der wilden Szene unter, und vor ihren tränenverschwommenen Augen hüpfte ein Meer von Standarten auf und ab, von denen jede einen Adler zeigte, der an dem zugespitzten Fallgitter des Parlamentstors hing.
    »Was ist das für ein verfluchter Ort?«, fragte Bull.
    Eine Antwort stieg in Amelia auf, aber es war, als ob ihre Worte aus einer uralten Quelle hervordrangen, die in ihr lauerte. »Dies sind die Korridore des Was-wäre-wenn, des Was-hätte-geschehen-können, die Resonanzen des parallelen Weges.«
    Bull geriet vor einer sich drehenden Scheibe ins Straucheln, auf der Reiter mit royalistischem Federschmuck
an ihren Hüten durch ein brennendes Dorf galoppierten, und Gruppen zusammengedrängter Flüchtlinge, die vermutlich von Gleichmachern durchsetzt waren, sahen zu, wie ihr Leben in der Feuersbrunst in Rauch aufging. »Diese Visionen hat man uns geschickt, um uns in den Wahnsinn zu treiben.«
    »Nein, das ist der große Bauplan, das große Muster, von dem das Metallvolk spricht, aber mit anderen möglichen Fäden. Dieselbe Geschichte, erzählt von verschiedenen Autoren und mit ebenso verschiedenen Endungen.«
    »Wer würde so etwas erschaffen?«, fragte Bull. »So eine Halle des Schreckens?«
    »Ich denke, sie soll uns Demut lehren«, sagte Amelia. »Und uns daran erinnern, dass wir immer eine Wahl haben, und dass die Wahl, die wir treffen, stets Folgen hat. Damit wir an den Schaden denken, den wir anderen vielleicht zufügen könnten.«
    Bull starrte wie hypnotisiert auf eine der Glasplatten. Ein royalistisches Regime, das alle Abweichler tötete, verbrannte und bestrafte, je nach den Launen einer dunklen Königin. Er konnte es nicht ertragen, das Wappen zu sehen, mit dem sich die Geheimpolizei schmückte, als sie Menschen, die die nächtliche Ausgangssperre gebrochen hatten, in die Folterzellen von Ham Yard warf – es war nicht der Igel der ehrlichen Presser von Middlesteel, sondern das Einhorn und der Löwe jenes Hauses, aus dem seine Mutter stammte. Seines Hauses.

    »Wir haben für die Menschen geherrscht«, flüsterte Bull. »Für sie, nicht über sie.«
    Die beiden folgten dem Korridor immer weiter und versuchten nun, nicht mehr auf die Wände zu sehen; sie erhaschten nun nur noch kleine Ausschnitte einzelner Szenen, die sich weiter und weiter von der angenehm vertrauten Welt entfernten, die sie kannten. Ein Jackals voller Craynarbier, die ihre Außenskelette polierten, während ihre menschlichen Vettern auf den Feldern schufteten,