Das Kultur-Spiel

Bedingungen mit den Burschen auf der anderen Seite aushandeln. Haben Sie sich einen Ringkampf im Schlamm geliefert, General?«
    »Nur mit meinem Gewissen.«
    »Ach, wirklich? Und wer hat gewonnen?«
    »Nun, es war eine dieser seltenen Gelegenheiten, bei denen Gewalt eigentlich keine Lösung bringt.«
    »Ich kenne dieses Szenarium gut; meistens tut es sich auf, wenn man versucht zu entscheiden, ob man noch eine Flasche öffnet oder nicht.« Bar nickte in Richtung Tür. »Nach Ihnen.« Er brachte einen großen Schirm aus dem Innern seines Umhangs zum Vorschein, öffnete ihn und hielt ihn mit ausgestrecktem Arm von sich. »Erlauben Sie, General!« Dann warf er einen Blick zurück in die Mitte des Raums. »Und was wird mit Ihrer Freundin?«
    »Oh!« Er sah zurück zu der Frau, die sich umgedreht hatte und sie voller Entsetzen anstarrte. »Ja, mein gefesseltes Publikum.« Er zuckte die Achseln. »Ich habe schon merkwürdigere Maskottchen gesehen; wir wollen sie ebenfalls mitnehmen.«
    »Man stelle niemals den Oberbefehlshaber in Frage«, sagte Bar. Er reichte ihm den Schirm. »Nehmen Sie den. Ich nehme die da.« Er sah die Frau beruhigend an und tippte sich an die Mütze. »Das ist nur wörtlich gemeint, Ma’am.«
    Die Frau stieß einen schrillen Schrei aus.
    Rogtam-Bar zuckte zusammen. »Macht sie das oft?«, fragte er.
    »Ja, und geben Sie Acht, wenn Sie sie aufheben; mir hätte sie fast die Nase eingeschlagen.«
    »Dabei hat sie doch schon eine so reizvolle Form. Bis gleich im Amphi, Sir.«
    »Sie haben Recht«, sagte er, während er den Schirm durch die Türöffnung bugsierte; dann schritt er pfeifend über die Betonrampe hinunter.
    »Dreckschwein, ungläubiges!«, kreischte die Frau auf dem Stuhl, als sich Rogtam-Bar ihr und dem Stuhl behutsam von hinten näherte.
    »Du hast Glück«, erklärte er, »normalerweise nehme ich keine Anhalter mit.«
    Er hob den Stuhl mit der Frau darauf an und trug beides zu dem Fahrzeug, wo er seine Last in dem hinteren Teil ablud.
    Sie schrie während der gesamten Strecke.
    »Hat sie die ganze Zeit solchen Lärm gemacht?«, fragte Rogtam-Bar, während er den Wagen wendete und in die Fluten steuerte.
    »Meistens.«
    »Ich staune, dass Sie sich selbst denken hören konnten.«
    Er blickte hinaus in den strömenden Regen und lächelte trübsinnig.
     
    In dem darauf folgenden Frieden wurde er degradiert, und mehrere Medaillen wurden ihm abgenommen. Etwas später im selben Jahr nahm er seinen Abschied, und die Kultur schien mit seinen Leistungen nicht im Mindesten unzufrieden.

 
Sieben
     
     
    Die Stadt war in einer Schlucht von zwei Kilometern Tiefe und zehn Kilometern Breite erbaut worden; die Schlucht schlängelte sich über achthundert Kilometer durch die Wüste, ein breiter, zerklüfteter Einschnitt in der Kruste des Planeten. Die Stadt nahm nur dreißig Kilometer davon ein.
    Er stand auf dem Felssims und schaute ins Innere der Schlucht; seinem Blick bot sich ein verwirrendes Durcheinander von großen Gebäuden und Häusern und Straßen und Treppen und Abwasserkanälen und Eisenbahngleisen, alles grau und neblig in verschleierten Schichten unter einer dunstig-roten untergehenden Sonne.
    Wie Wasser, das träge aus einem gerissenen Damm strömt, wälzten sich nebelhafte Wolkenknäuel durch die Schlucht; sie sanken beharrlich zwischen die Vorsprünge und Risse in der Architektur und versickerten wie müde Gedanken.
    An einigen wenigen Stellen reichte die oberste Bebauung über den Felssims hinaus und erstreckte sich in die Wüste, doch der übrige Teil der Stadt erweckte den Eindruck, als würde ihm die Energie fehlen, um sich so weit aufzuschwingen, und er sei deshalb in der Schlucht geblieben, geschützt vor den Stürmen und durch das natürliche Mikroklima der Schlucht nur gemäßigten Bedingungen ausgesetzt.
    Die Stadt, die von düsteren Lichtpunkten gesprenkelt war, erschien seltsam still und reglos. Er lauschte angestrengt und hörte schließlich etwas, das wie das hohe Heulen irgendeines Tieres klang und tief aus dem Innern einer dunstigen Vorstadtgegend heraufschallte. Als er den Blick über den Himmel schweifen ließ, sah er die entfernten Tupfer kreisender Vögel, die in der unbewegten und vor Kälte schweren Luft ihre Runden drehten. In ferner Tiefe schwebend, über den planlos voll gebauten Terrassen, den stufigen Gassen und den im Zickzack verlaufenden Fahrstraßen, waren sie der Ursprung eines heiseren Schreiens.
    Noch weiter unten sah er einige leise Züge, dünne