Das Kultur-Spiel

Erker auf ihre Tragfähigkeit hin überprüfte. In weniger als einem Dutzend anderer Hotelzimmer sah er Licht. Als er das zufriedene Gefühl hatte, das Hotel von außen zu kennen, kehrte er zu seinem Stockwerk zurück.
    Er lehnte sich auf einem Balkon hinaus, eine Räucherschale in der Hand wiegend. Hin und wieder hob er die Schale zum Gesicht und atmete den Rauch tief ein; während der übrigen Zeit blickte er auf die funkelnde Stadt und pfiff vor sich hin.
    Während er den lichtgesprenkelten Ausblick genoss, dachte er, dass im Gegensatz zu den meisten Städten, die wie gespannte Tücher aussahen, ausgebreitet und flach, Solotol wie ein halb aufgeschlagenes Buch war; ein geriffeltes, aus Stein geformtes V, tief in die geologische Vergangenheit des Planeten eingeschnitten. Am Himmel schimmerten die Wolken über der Schlucht und der Wüste in orangefarbenem Licht und warfen den gebündelten Schein der Stadt zurück.
    Er stellte sich vor, dass das Hotel von der anderen Seite der Stadt aus ziemlich merkwürdig aussehen musste, da das oberste Stockwerk in Festbeleuchtung erstrahlte und die anderen fast schwarz waren.
    Offenbar hatte er für eine Weile ganz vergessen gehabt, wie sehr sich diese Stadt durch ihre Lage in der Schlucht von anderen unterschied. Und dennoch, dachte er, auch diese ist den anderen ähnlich. Alles ist ähnlich.
    Er hatte so viele verschiedene Orte besucht und so viele Ähnlichkeiten und so viele Unterschiede gesehen, dass ihn beide Phänomene verblüfften… Aber es stimmte schon, diese Stadt unterschied sich nicht so sehr von anderen, die er kennen gelernt hatte.
    Überall wo er sich wieder fand, blubberte die Galaxis vor Leben, und ihre Hauptnahrung stieß ihr immer wieder auf, genau wie er es Shias Engin erklärt hatte. (Als er an sie dachte, spürte er wieder die Struktur ihrer Haut und den Klang ihrer Stimme.) Dennoch vermutete er, wenn der Kultur wirklich daran gelegen gewesen wäre, hätten sie ihn zu entschieden spektakuläreren und exotischeren Orten schicken können. Ihre Entschuldigung war, dass er ein Geschöpf mit begrenzten Möglichkeiten war, das an eine bestimmte Art von Planeten und Gesellschaften und einen speziellen Stil der Kriegsführung angepasst war. Er füllte eine besondere kriegerische Marktlücke, wie Sma es ausgedrückt hatte.
    Er lächelte ein bisschen grimmig und nahm einen weiteren tiefen Atemzug aus der Schale mit der berauschenden Droge.
    Der Mann ging an leeren Arkaden und verlassenen Treppen vorbei. Er trug einen alten Regenmantel einer unbekannten Stilrichtung, der allerdings irgendwie altmodisch wirkte. Er hatte eine sehr dunkle Brille auf. Seine Gangart war gemessen. Jeder Manierismus schien ihm fremd zu sein.
    Er betrat den Innenhof eines großen Hotels, das sich ein teures und gleichzeitig etwas heruntergekommenes Aussehen gab. Unscheinbar gekleidete Gärtner, die Blätter von der Oberfläche eines alten Schwimmbeckens fischten, begafften den Mann, als ob er kein Recht hätte, hier zu sein.
    Männer strichen das Innere einer Veranda vor der Empfangshalle, und er musste sich einen Weg durch sie hindurch bahnen, um eintreten zu können. Die Maler benutzten eine Spezialfarbe für Innenanstrich, die nach einem sehr alten Rezept hergestellt war; sie würde garantiert innerhalb von einem oder zwei Jahren auf authentische Weise verblassen und aufspringen und abblättern.
    Das Foyer war üppig ausgeschmückt. Der Mann zog an einem dicken dunkelroten Seil an der einen Ecke der Empfangstheke. Der Hotelbedienstete erschien und lächelte.
    »Guten Morgen, Mr. Staberinde. War der Spaziergang angenehm?«
    »Ja, danke. Lassen Sie mir bitte das Frühstück hinaufbringen, wenn Sie so freundlich sein wollen.«
    »Sofort, Sir.«
     
»Solotol ist eine Stadt der Arkaden und Brücken, wo sich Treppen und Gehsteige an hohen Gebäuden vorbeischlängeln und zarte Hängebrücken und zierliche Bögen über steile Flüsse und Kanäle führen. Fahrstraßen verlaufen entlang der Ufer von Wasserwegen und führen in Schlaufen und Knoten darüber und darunter her; Zuggleise verzweigen sich in einem Gewirr von Linien und Ebenen, winden sich durch ein Netz von Tunneln und Höhlen, wo unterirdische Reservoirs und Straßen zusammenfließen, und von einem Schnellzug aus können die Passagiere hinausblicken auf Galaxien aus Lichtern, die sich in dunklen Wasserflächen spiegeln, durchkreuzt von den Steigungen von Untergrund-Zahnradbahnen und den Stegen und Bahnen unterirdischer