Das Labyrinth der Ratten

Verwirrung seines Opfers. Der Regler auf der rechten Seite vermindert ...«
    »Ich habe es gebaut«, unterbrach Pete. »Das weiß ich.«
    »Lars«, sagte General Nitz, »Sie sind ein sensibler Mensch. Deshalb nennen wir Sie ›schwierig‹. Und deshalb sind Sie ein Waffenmodemedium geworden.«
    »Eine Primadonna«, erklärte Lars. Er löste den Blick nicht von dem wab-artigen, bärenähnlichen, tolpatschigen Opfer zwischen den sich verändernden Hindernissen, aus denen die unüberwindliche Labyrinthstruktur bestand.
    »Pete«, fragte Lars. »Ist in das Spielzeug hier nicht ein telepathisches Element eingebaut? Mit der Wirkung, den Spielenden festzubannen?«
    »Ja, bis zu einem gewissen Grad. Das ist eine Schaltung mit geringer Ausgangsleistung. Alles, was sie hervorruft, ist ein schwaches Gefühl der Identifizierung zwischen dem Kind, das mit der Anlage spielt, und dem dort gefangenen Wesen.« Er wandte sich an General Nitz: »Sehen Sie, die psychiatrische Theorie dafür geht davon aus, daß das Spielzeug das Kind lehrt, mit anderen lebenden Organismen zu fühlen. Es fördert die vorhandenen empathischen Neigungen; das Kind möchte dem Wesen helfen, und der Regler auf der rechten Seite ermöglicht ihm das.«
    »Es gibt aber auch den anderen Regler«, sagte Lars. »Auf der linken Seite.«
    »Nun ja«, meinte Pete herablassend, »technisch ist das notwendig, denn wenn man nur einen Minderungsfaktor hätte, würde das Wesen ja gleich hinausgelangen, und das Spiel wäre aus.«
    »Wenn es dem Ende zugeht«, sagte Lars, »hört man also, um das Spiel in Gang zu halten, auf, den Minderungsregler zu drücken und betätigt die Steigerung. Die Labyrinthschal tungen reagieren, indem sie die Schwierigkeiten vergrößern, denen sich das gefangene Wesen gegenübersieht. Statt also mitfühlende Neigungen in dem Kind zu fördern, könnten sadistische Tendenzen angeregt werden.«
    »Nein!« sagte Pete sofort.
    »Warum nicht?« fragte Lars.
    »Wegen der telepathischen Empathie-Schaltung. Verstehen Sie denn nicht, Mann? Das Kind, das mit dem Labyrinth spielt, identifiziert sich mit dem Opfer. Er ist es. Er befindet sich selbst im Labyrinth; das bedeutet Empathie – und Sie wissen es. Menschenskind, das Kind würde es dem kleinen Ding so wenig schwer machen, wie es auf den Gedanken käme, sich selbst – ein Messer in den Körper zu stoßen.«
    »Ich frage mich, was geschehen würde, wenn man die Leistung der Empathie-Schaltung verstärken würde«, sagte Lars.
    »Das Kind wäre stärker beteiligt«, erklärte Pete. »Die Unterscheidung, auf emotioneller Ebene, zwischen ihm und dem Opfer dort im Labyrinth ...« Er verstummte und befeuchtete die Lippen.
    »Und nehmen wir an«, sagte Lars, »daß man die Regler verändern würde, so daß beide, aber auf diffuse Art, nur die Schwierigkeiten vergrößern könnten, die das Labyrinth-Opfer erlebt. Wäre das technisch möglich?«
    Nach einer langen Pause antwortete Pete: »Gewiß.«
    »Und am Auto-Fließband produziert? In großen Stückzahlen?«
    »Warum nicht?«
    »Dieses tolpatschige Wab-Wesen von der Venus«, sagte Lars. »Es ist nicht-terranisch, ein uns fremder Organismus. Trotzdem erzeugt es wegen seiner telepathischen Begabung eine empathische Beziehung zu uns. Würde eine solche Schaltung, wie wir sie hier in dem Spielzeug finden, dazu neigen, jedes hochentwickelte intelligente Wesen gleichermaßen zu beeinflussen?«
    »Möglich.« Pete nickte. »Warum nicht? Jede Lebensform, die intelligent genug wäre, die Emanationen zu empfangen,
    würde beeinflußt werden.«
    »Selbst eine Chitin-Lebensform, die halb eine Reflexmaschine ist?« fragte Lars. »Entwickelt aus Exoskelett-Vorfahren? Nicht aus Säugetieren? Nicht warmblütig?«
    Pete starrte General Nitz an.
    »Er möchte die Leistung steigern«, sagte er erregt, vor Zorn stotternd, »und die Handsteuerung so umbauen, daß der Spieler stark genug in den Bann gezogen wird, um sich nicht lösen zu können, sobald er das will, und daß er nicht fähig ist, die Schwierigkeit der Hindernisse vor dem gottverdammten Labyrinth-Opfer zu vermindern – und das Ergebnis ...«
    »Es könnte ein schneller, gründlicher geistiger Zerfall eintreten«, sagte Lars.
    »Und Sie möchten, daß Lanferman & Co. das Ding umbaut und es in großen Stückzahlen am Fließband produziert. Und es an sie verteilt.« Pete zeigte mit dem Daumen nach oben. »Okay. Aber wir können es nicht an die Wesen vom Sirius, oder wo sie sonst herkommen, verteilen; das entzieht