Das Labyrinth der Ratten

genügen – ich weiß übrigens, ob es genügen wird, aber ich kann nicht einmal riskieren, Ihnen das zu sagen – ist, Ihre Aufmerksamkeit auf ein Objekt, einen künstlichen Gegenstand oder Aspekt Ihrer jetzigen Umwelt zu lenken. Verstehen Sie? Es muß ihn schon geben. Sein Vorhandensein darf in keiner Weise von meiner Rückkehr aus Ihrer Zukunft hierher abhängen.«
    »Hmm«, sagte Lars.
    »›Hmm‹«, höhnte Vincent Klug.
    »Tja«, meinte Lars. »Was kann ich sagen? Es ist schon gesagt worden. Sie sind alles durchgegangen, Stufe für Stufe.«
    »Fragen Sie mich etwas.«
    »Warum?«
    »Fragen Sie einfach. Ich bin aus einem bestimmten Grund zurückgekommen, ist das nicht klar? Mein Gott, dieses verdammte Prinzip schnürt mich zusammen – es heißt ...« Klug brach ab, erstickt von Machtlosigkeit und Zorn. »Ich kann Ihnen nicht einmal den Namen des Prinzips geben, das mich begrenzt«, sagte er mit nachlassender Kraft. Die Anstrengung, sich mitzuteilen – aber nicht über die dünne, letzte Grenze hinaus – schwächte ihn merklich schnell.
    »Ratespiele«, sagte Lars. »Richtig, Sie lieben Spiele.«
    »Genau.« In der trockenen, verstaubten Stimme pulsierte vorübergehend neue Energie. »Sie raten. Ich antworte oder
    auch nicht.«
    »Es existiert etwas jetzt, in unserer Zeit, 2004.«
    »Ja!« Wilde, vibrierende, summende Erregung; das ungestüme Zusammenfassen der Lebenskraft als Antwort.
    »Sie sind in dieser Zeitperiode kein Cog. Sie stehen außerhalb, und das ist Tatsache. Sie haben versucht, es UN-W Natsek klarzumachen, aber da Sie kein Cog sind, hört niemand zu.«
    »Ja!«
    »Ein funktionierender Prototyp?«
    »Ja. Von Pete Freid. In seiner Freizeit hergestellt, nachdem Jack Lanferman ihm die Erlaubnis gegeben hatte, die Firmenwerkstätten zu benutzen. Er ist so gottverdammt tüchtig; er kann so gottverdammt schnell bauen.«
    »Wo ist das Gerät jetzt?«
    Lange Zeit Stille. Dann, stockend, in Agonie: »Ich – habe – Angst – davor – zuviel zu sagen.«
    »Pete hat es?«
    »N-nein.«
    »Okay.« Lars überlegte. »Warum haben Sie nicht versucht, mit Lilo in Kontakt zu treten?« fragte er. »Als sie sich in einen Trancezustand versetzte und nach Ihren Gedanken griff?«
    »Weil sie von Foks-Ost ist«, wisperte Klug erschöpft mit seiner trockenen, rauschenden Stimme.
    »Aber der Prototyp ...«
    »Ich sehe voraus. Diese Waffe ist für den Wes-Block allein, Mr. Lars.«
    »Befindet sich die Waffe jetzt in der Festung Washington?« fragte Lars.
    Vernichtend erwiderte die Stimme des alten Vincent Klug, zerfressen vom Zerstörer: »Wenn sie es wäre, würde ich nicht mit Ihnen reden. Ich wäre in meine eigene Zeit zurückgekehrt.« Er fügte hinzu: »Offen gesagt, ich habe viel zu verlieren, weil ich hier bin, mein Freund. Die medizinische Wissenschaft meiner eigenen Zeit ist fähig, mein Leben auf einer erträglichen Grundlage zu erhalten. In diesem Jahr 2004 ist das jedoch nicht der Fall.« Seine Stimme pulsierte im Rhythmus ineinander verflochtener Erschöpfung und Verachtung.
    »Gut, dieses Gerät«, sagte Lars seufzend, »diese Waffe entstammt meiner eigenen Zeit, nicht der Zukunft. Sie haben den Prototyp herstellen lassen. Vermutlich funktioniert sie. Sie haben sie also entweder mit in Ihre eigene winzige Fabrik mitgenommen, oder dorthin, wo Sie sonst tätig sind.« Lange Zeit überlegte er, ging immer wieder alles in seinem Inneren durch. »Also gut«, sagte er. »Ich brauche Sie nichts mehr zu fragen; wir brauchen es nicht zu überfordern. Gehen wir lieber kein Risiko mehr ein. Einverstanden?«
    »Einverstanden«, erwiderte Klug, »wenn Sie glauben, Sie können allein weitermachen – mit dem, was Sie jetzt wissen, und nicht mehr.«
    »Ich werde es finden.«
    Offenkundig mußte er sofort an den Vincent Klug dieser Zeitperiode herantreten und ihm das Gerät entreißen. Aber der Vincent Klug von 2004 – das sah er schon –, der das Gerät erfunden hatte, würde es nicht als Waffe erkennen.
    Aus diesem Grund würde er nicht wissen, welches Objekt verlangt wurde; Klug mochte in seiner typischen, närrischen, allzu schlichten Arbeitsweise ein Dutzend, zwei Dutzend Konstruktionen in jedem vorstellbaren Stadium von der Grobskizze über die Reinzeichnung bis zum fertigen, vermarktbaren Produkt selbst besitzen.
    Lars hatte den Kontakt mit dem alten Vincent Klug von 2068 zu früh abgebrochen.
    »Klug«, sagte er sofort und drängend, »was für eine Art Spielzeug ist es? Eine Andeutung. Geben Sie mir einen