Das Labyrinth der Zeit

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Autoren: Lee Patrick

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seiner Schulter.
    «Eins von zweien», sagte sie, während sie sich über die Stirn rieb. Sie wirkte irgendwie verstört, als hätte sie etwas Schlimmes erlebt. «Ich erklär’s dir, während wir auf das Flugzeug warten.»

6
    Noch ehe sie in die Wohnung zurückgekehrt waren, wählte Paige auf ihrem Telefon Bethany Stewarts Nummer – mit ihren fünfundzwanzig Jahren eine der jüngsten Tangent-Angehörigen und sehr wahrscheinlich die Klügste. Bethany meldete sich nach dem zweiten Läuten, hellwach und ohne eine Spur von Verschlafenheit in der Stimme, obwohl es vier Uhr früh war.
    «Ich brauche Unterlagen der Kraftfahrzeugbehörde, mitsamt Fotos, für alle Einwohner von Ouray in Colorado», sagte Paige und buchstabierte ihr dann den Ortsnamen. «Siebe bitte die Ergebnisse für Frauen über sechzig heraus und schick sie mir auf meinen Rechner.»
    «Dauert fünf Minuten», erwiderte Bethany.
    Es dauerte nur drei – und in weniger als zwei Minuten hatten Travis und Paige Carrie Holden zwischen den übrigen Kandidatinnen entdeckt. Sie hatte ihr Haar inzwischen dunkelbraun gefärbt und war älter geworden, hatte sich sonst aber kaum verändert. Ihr Name in Ouray lautete Rebecca Hunter.

    Um 4.20 Uhr befanden sie sich bereits in der Luft. In Border Town selbst hielt Tangent keine Flugzeuge in Bereitschaft, dafür aber eine kleine Flotte am Stützpunkt Browning der Air National Guard in Casper, zehn Flugminuten entfernt.
    Der Jet, eine Gulfstream V mit Platz für achtzehn Passagiere, fühlte sich riesengroß an, da sie beide ganz allein in der Kabine saßen. Die Stimmen der Piloten vorne im Cockpit gingen im Gedröhn der Motoren unter. Travis sah aus dem Fenster, während das Flugzeug sich im Steigflug befand, erblickte aber nur schwärzeste Finsternis. Erst jenseits des Sperrgebiets rund um Border Town, weit draußen auf der flachen Ebene, blinkten hier und da die winzigen Lichtpunkte der nächstgelegenen Ortschaften.
    Einige Minuten lang saßen sie schweigend da. Schließlich erreichte die Gulfstream ihre normale Flughöhe, worauf das Röhren der Triebwerke hörbar um eine Oktave gedrosselt wurde.
    «Du denkst mal wieder darüber nach», sagte Paige.
    Es war keine Frage, eher eine Feststellung. Und worauf sie damit anspielte, war ebenfalls sonnenklar.
    Dieser Tage dachte Travis fast pausenlos darüber nach.
    Er nickte knapp, ohne sie dabei anzusehen.
    Vierzehn Monate war es jetzt her, dass Travis sich Tangent nach zwei Jahren selbstauferlegten Exils wieder angeschlossen hatte. In den vierzehn Monaten hatte er sich an denselben Tätigkeiten beteiligt wie alle in Border Town – also bei der Erforschung von Entitäten geholfen, sowohl alten als auch solchen, die neu aus dem Portal zum Vorschein kamen –, zugleich aber auch tagein, tagaus gebüffelt, um sich das naturwissenschaftliche Grundwissen anzueignen, über das die anderen Tangentangehörigen als selbstverständlichen Teil ihrer Qualifikation verfügten. Das Selbststudium fiel ihm erstaunlich leicht. Nach zehn Monaten hatte er das Äquivalent zur Abschlussprüfung in höherer Mathematik am MIT bestanden und verfügte außerdem über solide Grundkenntnisse in Physik, Chemie und Biologie, in etwa wie nach Abschluss eines Grundstudiums. Wobei es, das war der Witz an der Sache, auf diese Kenntnisse eigentlich gar nicht ankam, wenn es um Entitäten ging: Zur Untersuchung der Gegenstände, die aus der Pforte zum Vorschein kamen, waren die klügsten Köpfe der Welt vermutlich in etwa ebenso qualifiziert wie Spatzen. Trotzdem war es ein gutes Gefühl, sich in derselben Fachterminologie ausdrücken zu können wie alle anderen, und Travis hatte festgestellt, dass seine Ehrfurcht vor der Pforte eher noch gewachsen war, seit er mehr wusste. Als würde er den nächtlichen Sternenhimmel mit immer geschärfterem Blick betrachten.
    Nicht unwichtig war außerdem, dass er mit seinen nachträglich erworbenen Kenntnissen in Border Town endlich richtige wissenschaftliche Arbeit leisten konnte. Erst jetzt hatte er das Gefühl, wirklich dazuzugehören – als Kollege, der seinen Beitrag leistete, und nicht als Außenseiter, der lediglich Platz okkupierte.
    Aber das war nicht der eigentliche Grund für seine Rückkehr gewesen. Dafür gab es andere Gründe, über die Travis, wie auch jetzt wieder, häufig grübelte.
    «Überlegst du, ob da irgendein Zusammenhang besteht?», fragte Paige. «Zwischen dem, was jetzt gerade vor sich geht, und … dieser Sache, die mit dir zu tun