Das Labyrinth der Zeit

seine Farbe.
    Es war nicht blau und weiß, sondern stumpf grau.
    Jemand hinter ihm fragte verblüfft: «Was ist denn das?»
    Da ließ das Hitzeflimmern kurz nach, und damit war auch die Kontur des Flugzeugs, selbst von vorne, deutlich zu erkennen. Es handelte sich nicht um den massiven Rumpf einer 747 mit von der Unterseite ausgehenden Tragflächen. Dieses Flugzeug hier war ungleich schmaler, schnittiger, und seine Flügel trafen oben auf dem Rumpf zusammen.
    Travis merkte, wie sehr er sich in Holt getäuscht hatte: Die Absichten, die dieser Mann verfolgte, waren alles andere als subtil. Eher brachial.
    «Das ist nicht die Air Force One», sagte Travis. «Das ist eine B-52.»

20
    Colonel Dennis Pike hatte in der Nacht nicht viel Schlaf bekommen. Zusammen mit seiner Frau und seiner älteren Tochter hatte er bis nach Mitternacht CNN geschaut, um die laufende Berichterstattung aus Washington zu verfolgen. Dann hatte er einen Anruf erhalten – mit dem er im Stillen bereits gerechnet hatte – und sich fünf Minuten später am Haupttor seines Stützpunktes, der Minot Air Force Base, angemeldet. Als Reaktion auf den Anschlag auf das Weiße Haus waren sämtliche Truppenteile der Streitkräfte in erhöhte Bereitschaft versetzt worden, und Pike als befehlshabender Offizier musste dafür sorgen, dass die ihm unterstellte Einheit, das 83. Bombergeschwader, alle entsprechenden Statusänderungen durchführte. Nach etwa sechs Stunden war alles erledigt, und er war nach Hause zurückgekehrt und hatte sich ins Bett fallen lassen, um den versäumten Schlaf nachzuholen. Schon nach neunzig Minuten aber klingelte das Telefon erneut, diesmal völlig unerwartet.
    Der Anrufer entpuppte sich als Stabschef der Luftwaffe, und er übermittelte ihm einen Befehl, der direkt auf den neuen Präsidenten zurückging. Ein eigenartiger Befehl. Es ging um eine Art Testlauf oder so etwas, der umgehend von Pike persönlich durchgeführt werden sollte. Stattfinden sollte er über einem Zielkorridor im Osten Wyomings – einem Gebiet, das Pike in seiner Laufbahn schon öfters beim Kartenstudium aufgefallen war, das jedoch nie, solange er denken konnte, als militärisches Übungsgelände ausgewiesen war. Tatsächlich war es in keiner Weise als Eigentum des Militärs gekennzeichnet, sondern lediglich mit der dürren Angabe Gesperrter Luftraum – Unbezeichnet versehen. Auf Geheiß des Präsidenten sollte Pike nun ganz allein, ohne Co-Pilot oder Navigator an Bord, eine B-52 zum Zentrum dieses Gebiets fliegen und den Abwurf einer sehr unorthodoxen Art Waffe erproben, von der am Stützpunkt Minot gerade einmal zwei Exemplare gelagert wurden. Seltsamer noch, den gesamten Flug über sollte Pike die Kontrolle über sein Kommunikationssystem abgeben und es stattdessen auf einen Remote-Zugriff-Kanal einstellen, sodass der Stabschef der Luftwaffe und der Präsident – oder sonst wer, den sie dafür bestimmten – sein Funkgerät benutzen und das Sprechen für ihn übernehmen konnten.
    «Stellen Sie keine Fragen», hatte der Stabschef gesagt. «Wir wollen Ihre Leistung bewerten, nur darauf kommt es an. Erledigen Sie die Sache mit Bravour, dann dürfen Sie mit einer ganz besonderen Belohnung rechnen, die wir für Sie in petto haben.»
    Das Ziel war jetzt in Sichtweite, weniger als eine halbe Meile vor ihm: ein anscheinend ganz willkürlich bestimmter Navigationspunkt zehn Meter südlich einer, wie es aussah, alten Scheune, das einzige Gebäude meilenweit im Umkreis. Die Waffe sollte genau diese Stelle auf dem Wüstenboden treffen. Was sie natürlich auch tun würde. Bei den perfekten Sichtverhältnissen, der geringen Höhe und stark gedrosselten Geschwindigkeit der B-52 hätte selbst ein dressierter Schimpanse dieses Ziel nicht verfehlen können. Pike stellte sich, wenn auch nur kurz, die Frage, was seine Vorgesetzten hier eigentlich bewerten wollten. Er hatte die sonderbaren Anflugmanöver genau nach Vorgabe durchgeführt, aber das hätte er selbst in betrunkenem Zustand hinbekommen. Wie im Übrigen alle Piloten, die seinem Befehl unterstanden. Die Sache schien völlig unlogisch. Während er jetzt, Sekunden vor dem Abwurf, wieder an Höhe gewann und beschleunigte, kam ihm der Gedanke, dass er diese sonderbare Geschichte vermutlich nicht einmal im Offizierskasino würde zum Besten geben können. Egal, was genau der Sinn der Aktion war, sie würde mit Sicherheit dauerhaft als geheim klassifiziert werden.
    Na ja, sonderbar war immer noch besser als