Das letzte Kind

bei dem Fahrrad des Jungen.« Er zog den Kopf ein. »Das ist kein Beweismaterial, oder?«
    Doch, das war es. Aber Hunt ermahnte sich, gelassen zu bleiben. »Die brauche ich.«
    »Kein Problem.« Hunt wollte sich abwenden, doch Cross hielt ihn auf. »Detective ...«
    Hunt drehte sich um. Cross wirkte groß in der Dunkelheit. Seine Haut schimmerte olivgrün, seine Augen blickten durchdringend.
    »Hören Sie«, sagte Cross. »Es hat mit all dem nichts zu tun, okay? Aber wahrscheinlich sollten Sie es wissen. Sie kennen meinen Sohn?«
    »Gerald? Den Baseballspieler? Ja, den kenne ich.«
    Cross zog die Mundwinkel herab. »Nein, nicht Gerald. Den anderen. Jack. Meinen Jüngsten.«
    »Nein. Jack kenne ich nicht.«
    »Na ja, er war heute hier draußen mit dem kleinen Merrimon. Hat ebenfalls die Schule geschwänzt. Aber hören Sie, er war längst weg, bevor das hier passiert ist. Die Schule hat mich nach dem Alarm angerufen. Ich hab ihn zu Hause gefunden, wo er sich Zeichentrickfilme ansah.«
    Hunt überlegte. »Muss ich mit ihm reden?«
    »Er hat keine Ahnung, aber Sie können es gern tun.«
    »Scheint nicht relevant zu sein«, meinte Hunt.
    »Gut. Denn er sagt, Ihr Junge war auch hier.«
    Hunt schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht.«
    »Um die Mittagszeit. Ihr Junge mit zwei Freunden.« Cross' Gesicht war unergründlich. »Ich dachte nur, das sollten Sie wissen.«
    »Und Jack ist sicher —«
    »Mein Sohn ist faul, nicht dumm.«
    »Okay, Cross. Danke.« Hunt wollte gehen, aber Cross war noch nicht fertig.
    »Hören Sie — apropos relevant. Dieser Kerl, der den kleinen Merrimon überfallen hat, der Schwarze mit dem Narbengesicht ...«
    »Was ist mit ihm?«
    »Sie nehmen an, dass er nichts mit der Sache hier zu tun hatte? Mit dem Opfer? Ist das so?«
    »Mit diesem Mord ?«
    »Ja.«
    »Nein«, sagte Hunt. »Ich wüsste nicht, wie das möglich wäre. Er war mindestens eine Meile weit flussabwärts, als es passiert ist.«
    »Sind Sie da sicher?«
    »Worauf wollen Sie hinaus?«
    »Wir gehen davon aus, dass drei Männer Kontakt mit Johnny Merrimon hatten: der Tote, Wilson, der Fahrer des Wagens, der Wilson von der Brücke geschleudert hat, und der große Schwarze mit dem Narbengesicht. Richtig?«
    »Das ist unsere Arbeitshypothese, ja.«
    »Aber der Junge hat den Fahrer nicht gesehen. Er hat eine Gestalt gesehen, einen Schatten, doch er kann den Mann nicht identifizieren, er kann nicht sagen, ob es der Schwarze war oder nicht.« Cross hielt die Karte hoch. »Das hier ist eine Grundsteuerkarte von dieser Seite der Stadt, und da ist auch alles detailliert dargestellt — in der Stadt: Straßen, Viertel. Aber hier oben rechts, dicht am Rand: Hier ist der Fluss« — er zeigte mit dem Finger darauf »und da sind wir. Sehen Sie die Brücke?«
    »Ja.«
    »Und jetzt folgen Sie dem Fluss.«
    Hunt sah es sofort. Gleich hinter der Brücke, an der Südseite, floss der Fluss in einem engen Bogen um eine schmale Landzunge, die über eine Meile lang war, aber nicht mehr als eine Viertelmeile breit sein konnte. Zorn flammte in ihm auf, nicht auf Cross, sondern auf sich selbst. »Der Pfad führt am Fluss entlang«, stellte er fest.
    »Wenn der kleine Merrimon auf dem Pfad geblieben ist, muss er weit gelaufen sein, um dahin zu kommen, wo er gepackt wurde ich würde sagen, zehn bis fünfzehn Minuten im Dauerlauftempo.« Cross klopfte mit dem Finger auf die Karte. »Wenn ich den Weg verlasse und quer hier durchgehe, dann schaffe ich es in fünf Minuten.«
    »Quer durch den Wald ist es nicht weit.«
    »Im Gegenteil.«
    Hunt schaute zum Zelt hinüber, das verschwommen durch den prasselnden Regen schimmerte. Der Mann war von der Straße geschleudert worden. »Wenn David Wilson umgebracht wurde, weil er etwas herausgefunden hatte —«
    »Weil er etwas über das verschwundene Mädchen wusste ...«
    Hunt biss die Zähne zusammen. »Dann würde der Mann, der ihn umgebracht hat, auch Johnny umbringen wollen. Und wenn er wusste, wie der Fluss verläuft —«
    »Dann würde er quer hinüberlaufen und drüben auf ihn warten. Johnny rennt zwölf, fünfzehn Minuten, der Mörder geht gemächlich fünf Minuten und ist da, als Johnny um die Biegung kommt.«
    »Verdammt.« Hunt richtete sich auf. »Schnappen Sie sich das Funkgerät. Veranlassen Sie die Fahndung nach einem großen männlichen Schwarzen zwischen vierzig und sechzig mit stark vernarbter rechter Gesichtshälfte. Sein Wagen muss sichtbar beschädigt sein, wahrscheinlich am vorderen linken