Das letzte Koenigreich

Ertrunkenen beschützte. Ich zog mein Hammeramulett zum Vorschein und hielt es in die Höhe. «Das ist die Wahrheit, Graf Ubba», sagte ich. «Ich habe den Untergang der Flotte miterlebt und sah die Mannschaften in den Fluten untergehen.»
    Er starrte mich mit seinen harten Augen an, und sein Herz glühte so heiß wie eine Schmiedeesse. Ich fühlte es, spürte auch seine Furcht vor den Göttern, deren Zeichen er so ernst nahm wie sonst keiner. Genau darum hatte ich sie erwähnt. «Ich kenne dich», knurrte er und streckte mir zwei Finger entgegen, um sich vor dem Fluch meiner Worte zu schützen.
    «Und ich kenne Euch, Ubba Lothbrokson.» Ich ließ das Amulett los und hob drei Finger. «Ivar ist tot», zählte ich auf und beugte einen Finger, dann den zweiten mit den Worten: «Halfdan ist tot. Ihr allein seid übrig. Was sagen die Runen? Dass beim nächsten Neumond keiner der Lothbrok- Brüder mehr im Midgard weilt?»
    Ich hatte einen Nerv getroffen, wie ich es beabsichtigt hatte. Unwillkürlich griff Ubba nach seinem Amulett. Oddas Priester übersetzte im Flüsterton, worauf mich der Aldermann verwundert anstarrte.
    «Wollt Ihr deshalb, dass wir uns ergeben?», fragte ich Ubba. «Weil Euch die Runenstäbe sagen, dass wir im Kampf nicht zu schlagen sind?»
    «Ich werde dich töten», antwortete Ubba. «Ich werde dich von der Leiste bis zur Kehle aufschlitzen und wie ein Tier ausweiden.»
    Ich versuchte zu lächeln, was mir unter dem Eindruck dieser Drohungen nicht leicht fiel. «Es wird Euch nicht gelingen, Ubba Lothbrokson», erwiderte ich. «So viel steht fest. Ich habe unter dem Mond der vergangenen Nacht die Runen geworfen, und ich weiß es.»
    Meine Worte taten ihre Wirkung, denn er glaubte ihnen. Er wollte sich darüber hinwegsetzen, doch er starrte mich bloß an. Scheinbar hatte er Angst, und ich vermutete, dass seine Runenstäbe meine Behauptung bestätigten und geweissagt hatten, dass ein Angriff auf den Cynuit scheitern würde. «Du bist Ragnars Junge», sagte er und wusste mich nun endlich einzuordnen.
    «Und Ragnar der Furchtlose spricht zu mir», entgegnete ich. «Er ruft nach mir aus der Halle der Toten, und er verlangt Rache, Rache an den Dänen, denn er wurde heimtückisch von seinen eigenen Leuten getötet. Ich bin sein Bote aus der Halle der Toten, gekommen, um dich zu holen.»
    «Ich habe ihn nicht umgebracht», fauchte Ubba.
    «Darum geht es nicht», sagte ich. «Ragnar will sich rächen, und für ihn ist das Leben eines Dänen so gut wie jedes andere. Werft Eure Runen noch einmal und legt dann Euer Schwert ab. Ihr seid dem Untergang geweiht.»
    «Und du bist nichts als Wieseldreck.» Mit diesen Worten drehte er sich um und hastete davon.
    Aldermann Odda starrte mich noch immer an. «Kennt Ihr ihn?», fragte er.
    «Ich kenne Ubba seit meinem zehnten Jahr», antwortete ich und schaute dem dänischen Kriegsherrn nach. Wenn ich die Wahl gehabt hätte, wäre ich vielleicht meinem Herzen gefolgt, um nicht gegen Ubba, sondern an seiner Seite zu kämpfen, aber die Spinnerinnen hatten sich anders entschieden. «Seit meinem zehnten Jahr», wiederholte ich. «Und ich weiß von Ubba, dass er die Götter fürchtet. Ich habe ihn soeben in Angst und Schrecken versetzt. Er glaubt nun, dass er gegen uns verlieren wird. Für einen Angriff wäre jetzt die beste Gelegenheit.»
    «Wir sollten auf Alfred warten», sagte Odda.
    «Alfred hält Guthrum in Schach», entgegnete ich, obwohl ich mir dessen nicht sicher sein konnte. Womöglich beobachtete er uns von irgendeinem Hügel aus. Wahrscheinlicher aber war, dass er Guthrum davon abzuhalten versuchte, Wessex zu plündern. «Er behält ihn im Auge, denn Guthrums Heer ist doppelt so groß wie das von Ubba, obwohl er die Hälfte seiner Flotte verloren hat. Warum sollte Alfred zulassen, dass er aus Exanceaster ausbricht? Alfred wird nicht kommen», schloss ich. «Und wir werden hier verdursten, bevor Ubba von sich aus angreift.»
    «Wir haben Wasser und Ale», sagte Oddas Sohn beleidigt. Er hatte mich die ganze Zeit beobachtet und schien beeindruckt, dass ich so vertraut mit dem Dänen gesprochen hatte.
    «Ihr habt Ale und Wasser für einen Tag», erwiderte ich und erkannte am Ausdruck des Vaters, dass ich Recht hatte.
    Odda wandte sich ab und schaute über das Flusstal nach Süden. Er hoffte auf Alfreds Truppen. Doch natürlich war von ihnen nichts zu sehen. Statt blinkender Speerspitzen sah er nur vom Wind bewegte Bäume.
    Odda der Jüngere spürte die Verunsicherung