Das Licht ferner Tage

erkannte er auf den ersten Blick die Elemente eines Hochenergie-Versuchsaufbaus. Er bestand aus subatomaren Teilchen-Detektoren – große Konstruktionen aus tiefgestaffelten Kristallblöcken – und Kästen mit Steuerelektronik, die wie weiße Steine aufgestapelt waren. Jeder dieser Kästen hatte die Größe eines Wohnwagens und wirkte dennoch klein im Vergleich zur Detektoranordnung selbst.
    Die Techniker waren untypisch für eine physikalische Hochenergie-Anlage. Der Altersdurchschnitt schien ziemlich hoch zu liegen – um die Sechzig, Irrtum vorbehalten. Das Äußere war heutzutage kein verlässliches Kriterium mehr, um das Alter eines Menschen zu schätzen.
    Er erwähnte das gegenüber Hiram.
    »Richtig. Die Beschäftigung älterer Arbeitnehmer ist Teil der Unternehmensphilosophie von OurWorld. Sie sind gewissenhaft, wegen der neuartigen chemischen Gehirn-Stimulanzien genauso leistungsfähig wie junge Leute, und obendrein dankbar für den Job. Zumal in diesem Fall die meisten Mitarbeiter Opfer der SSC-Streichung sind.«
    »SSC – der Supraleitende Super-Teilchenbeschleuniger?« Es handelte sich dabei um ein Projekt für einen Multi-Milliarden-Dollar- Teilchenbeschleuniger, der unter einem Kornfeld in Texas errichtet worden wäre, wenn der Kongress das Vorhaben in den neunziger Jahren nicht gestoppt hätte.
    »Eine ganze Generation amerikanischer Teilchen-Physiker wurde von dieser Entscheidung betroffen. Sie haben es überlebt und neue Stellen in der Industrie, in der Wall Street und so weiter gefunden. Die Enttäuschung haben die meisten aber nie verwunden…«
    »Aber der SSC hätte eh in eine Sackgasse geführt. Die lineare Beschleunigungs-Technologie, die ein paar Jahre später aufkam, war weitaus effektiver und billiger. Zumal die grundlegenden Erkenntnisse der Teilchenphysik seit 2010 aus Untersuchungen energiereicher kosmologischer Ereignisse resultieren.«
    »Das spielt keine Rolle. Nicht für diese Leute. Der SSC wäre vielleicht ein Fehler gewesen. Aber es wäre ihr Fehler gewesen. Nachdem ich diese Jungs aufgespürt und ihnen die Gelegenheit geboten hatte, wieder in der Hochenergie-Physik mitzuarbeiten, haben sie sofort zugesagt.« Er beäugte seinen Sohn. »Du bist ein kluger Junge, David…«
    »Ich bin kein Junge.«
    »Du hast eine Ausbildung genossen, von der ich nicht einmal zu träumen gewagt hätte. Trotzdem gibt es noch vieles, das du von mir lernen kannst. Zum Beispiel den Umgang mit Menschen.« Er wies auf die Techniker. »Schau dir diese Männer an. Sie arbeiten für ein Versprechen: Für die Träume ihrer Jugend, die Erfüllung ihrer Sehnsüchte, Selbstverwirklichung. Wenn es dir gelingt, diese Motive zu aktivieren, dann schaffen die Leute wie besessen für einen Apfel und ein Ei.«
    David folgte ihm stirnrunzelnd.
    Sie kamen zu einem Geländer, und ein grauhaariger Techniker überreichte ihnen Schutzhelme, wobei er Hiram knapp und irgendwie ehrfürchtig zunickte. David setzte sich den Helm zögerlich auf.
    Er beugte sich übers Geländer und roch Maschinenöl, Kunststoff und Reinigungslösungen. Von hier aus sah er, dass die Detektoranordnung sich unterhalb der Ebene des Bodens fortsetzte. Im Mittelpunkt der Grube war eine dunkle und fremdartige Maschinerie konzentriert. Eine Dampfwolke, wie Nebelschwaden, stieg vom Kern der Maschine auf: Vielleicht herrschten dort unten Tiefsttemperaturen. Irgendwo über ihm surrte es. David schaute nach oben und sah, wie ein langer Kranausleger mit einem Greifarm über der Detektoranordnung geschwenkt wurde.
    »Der ganze Kram besteht hauptsächlich aus Detektoren«, murmelte Hiram, »mit denen wir die Abläufe überwachen und die uns eventuelle Fehler melden.« Er wies auf den Maschinenklumpen im Mittelpunkt der Anordnung. »Das ist der eigentliche Versuchsaufbau. Ein Satz supraleitender Magneten.«
    »Deshalb auch die Kryogenik.«
    »Ja. Wir erzeugen starke elektromagnetische Felder; die Felder, mit denen wir die Fulleren-Casimir-Maschinen bauen.« Es schwang Stolz in seiner Stimme mit – durchaus berechtigt, sagte David sich. »An dieser Stelle haben wir im Frühjahr das erste Wurmloch geöffnet. Ich werde eine Tafel aufstellen lassen, eine von diesen historischen Inschriften, auch wenn ich mir dadurch den Vorwurf des Größenwahns gefallen lassen muss. Und nun treiben wir die Technologie an diesem Ort voran, so weit und so schnell wie möglich.«
    »Wieso hast du mich überhaupt hierher gebracht?« wandte David sich an Hiram.
    »Diese Frage wollte