Das Mädchen aus dem All

— und in einer aufsteigenden Geraden lagen. Auf beiden Seiten dieser Linie waren zwei nahe Sternsysteme gelegen — der Andromedanebel und die Spirale M 33 im Sternbild Dreieck. Mwen Mass kannte die Aufnahmen zur Genüge und nahm einen anderen Film.
    Er zeigte den seit langem bekannten Spiralnebel mit der alten Bezeichnung NGK 5194 oder M 51 im Sternbild Jagdhunde, Millionen von Parsek entfernt. Das war eine der wenigen Sterneninseln, die von der Erde aus als Scheiben, das heißt senkrecht zu ihrem Äquator, zu sehen sind. Ein hell leuchtender dichter Kern aus Millionen Sternen, von dem zwei Spiralarme ausgehen. Nach außen zu werden die Arme immer schwächer und nebelhafter, bis sie im Dunkel des Raumes verschwinden. Zwischen den Armen oder Hauptzweigen erstrecken sich, von schwarzen »Löchern« — Wolken aus dunkler Materie — unterbrochen, kleinere Sternhaufen und Wolken leuchtenden Gases, haargenau gekrümmt wie Turbinenschaufeln.
    Dann betrachtete Mwen Mass den kolossalen Spiralnebel NGK 4565 im Sternbild Haar der Berenike. Aus einer Entfernung von sieben Millionen Parsek zeigte er sich dem Betrachter auf eine Seite geneigt wie ein schwebender Vogel. Der glühende Kern. einer stark abgeplatteten Kugel ähnelnd, schien eine dichte, leuchtende Masse zu sein. Es war deutlich zu erkennen, wie flach die Sterneninseln waren; die Galaxis konnte man mit dem Rädchen eines Uhrwerks vergleichen. Der Rand des Rädchens ist unscharf, als löste er sich in der bodenlosen Finsternis des Raumes auf. An solch einem Rand unserer Galaxis befand sich die Sonne mit dem winzigen Staubkörnchen — der Erde, die durch die Kraft des Wissens mit vielen bewohnten Welten verbunden war.
    Mwen Mass schaltete auf den ihn am meisten interessierenden Spiralnebel um, auf NGK 4594 im Sternbild der Jungfrau. Auch er war schräg geneigt mit seinem Äquator sichtbar. Diese rätselhafte Sterneninsel in einer Entfernung von zehn Millionen Parsek ähnelte einer dicken glühenden Linse, die von einer Schicht leuchtenden Gases umgeben ist. Am Äquator wurde die Linse von einem breiten schwarzen Streifen durchschnitten — einer Anhäufung dunkler Materie. Dieser Spiralnebel wirkte wie eine geheimnisvolle Laterne, die aus unvorstellbarer Ferne leuchtet.
    Welche Welten mochten sich in seinen Strahlen, die heller sind als die der anderen Spiralnebel und im Durchschnitt die Spektralklasse F erreichen, verbergen? Sind seine riesigen Planeten bewohnt, müht sich dort ebenso wie bei uns der Geist um die Erkenntnis der Naturgeheimnisse?
    Das Schweigen der Sterneninseln rief in Mwen Mass ohnmächtigen Zorn hervor. Bis zu dieser Galaxis brauchte das Licht zweiunddreißig Millionen Jahre! Für den Austausch von Informationen sind also vierundsechzig Millionen Jahre erforderlich.
    Mwen Mass sah die Filmspulen durch. Bald darauf war auf dem Bildschirm inmitten vereinzelter mattschimmernder Sterne ein großer, runder heller Lichtfleck zu sehen. Ein ungleichmäßiger schwarzer Streifen verlief mitten durch den Fleck und ließ die grell leuchtenden Partien zu beiden Seiten noch stärker hervortreten. Der Streifen wurde zu den Enden hin breiter undverdeckte den weiten Hof glühenden Gases, der den hellen Fleck ringförmig umgab. Hier hatte man mit technischer Raffinesse zusammentreffende Galaxien im Sternbild Schwan aufgenommen. Dieses Zusammenprallen gigantischer Sternsysteme von der Größenordnung unserer Milchstraße oder des Andromedanebels war schon seit langem als Quelle einer Radiofrequenzstrahlung bekannt, wohl der stärksten in dem uns zugänglichen Teil des Weltalls. Die sich schnell bewegenden Gasströme erzeugten Magnetfelder von unvorstellbarer Stärke, die in alle Richtungen des Kosmos Nachricht von der gigantischen Katastrophe sandten. Die Materie selbst strahlte dieses Notsignal aus — eine Funkstation mit der Leistung von einer Quintilliarde oder tausend Quintillionen Kilowatt. Aber die Entfernung bis zu den Galaxien war so groß, daß die Aufnahme auf dem Bildschirm den Zustand vor vielen hundert Millionen Jahren zeigte. Wie die einander durchdringenden Sternsysteme jetzt aussahen, würde man auf der Erde erst zu einer Zeit wissen, in der die Menschheit vielleicht gar nicht mehr existierte.
    Mwen Mass sprang auf und preßte die Hände um die Tischkante, daß die Gelenke knackten.
    Millionen Jahre würden vergehen, Zehntausende von Generationen hinwegsterben, bis diese Signale die Erde erreichten. Das bedeutete selbst für die fernsten