Das Meeresfeuer

er
voller Entsetzen, was Trautman gemeint hatte.
Der Zerstörer fiel immer schneller zurück, jetzt, wo die
NAUTILUS mehr und mehr Fahrt aufnahm, aber abgesehen
von seiner Größe und Schnelligkeit gab es noch einen
Unterschied zwischen dem Zerstörer und dem Kanonenboot,
das sie zuerst verfolgt hatte: Die GRISSOM verfügte über
wesentlich mehr Geschütze, und sie waren von größerem
Kaliber und hatten eine sehr viel größere Reichweite. Mikes
Herz schien einen Schlag zu überspringen, als er sah, wie sich
zwei der Geschütztürme langsam in ihre Richtung drehten.
»Trautman!« krächzte er.
»Ich weiß«, antwortete Trautman, ohne aufzusehen. »Aber
wir schaffen es, keine Angst. « Vom Deck der GRISSOM
stiegen zwei weiße Rauchwolken auf. Augenblicke später hörte
Mike ein schrilles Heulen, das rasend schnell näher kam. Einer
der beiden Schüsse verfehlte die NAUTILUS um fast eine
viertel Meile, aber die zweite Granate explodierte so nahe, daß
das Schiff sich ächzend auf die Seite legte und eine gewaltige
Woge den Turm überspülte. Mike hielt sich hastig am
Türrahmen fest, während Trautman mit verbissener Kraft das
Steuerruder umklammert hielt.
Schritte polterten die Treppe herauf. Ben stolperte mit
angstverzerrtem Gesicht in den Turm und wäre beinahe gegen
Trautman geprallt, hätte Mike ihn nicht im letzten Moment
zurückgerissen. »Was ist passiert?« stammelte Ben. »Wieso – o
Gott!« Seine Augen wurden groß, als er die GRISSOM erblickte. »Das ist das Ende!«
»Keine Angst«, sagte Trautman. »Wir müssen noch eine
Salve überstehen, dann sind wir in Sicherheit. Wir schaffen es!«
Er deutete mit einer Kopfbewegung zur Küste. Nicht weit vor
ihnen erhob sich ein gewaltiger Felsen, der ein gutes Stück weit
ins Meer hineinragte. Offenbar hatte er vor, die NAUTILUS
nahe genug an diesen Felsen heranzusteuern, um ihn als Schutz
zwischen sich und die GRISSOM zu bringen. Und der Plan
konnte aufgehen, dachte Mike. Bis der Zerstörer den Felsen
erreicht und umrundet hatte, waren sie außer Schußweite. Und
wenn sie erst einmal auf offener See und in Sicherheit waren,
konnten sie sich in aller Ruhe um die Schäden kümmern, die die
NAUTILUS davongetragen hatte.
»Wenn wir nur wüßten, was kaputt ist!« stöhnte Mike.
Plötzlich erschrak er und fuhr zu Ben herum. »Haben wir ein
Leck?«
»Nein«, antwortete Ben. »Das dämliche Ding taucht einfach
nicht, das ist alles!« »Wahrscheinlich ist nur das Tiefenruder
verklemmt«, sagte Trautman. »Eine Kleinigkeit. Sobald wir in
Sicherheit sind – festhalten!«
Das letzte Wort hatte er geschrien, aber es ging trotzdem fast
im Dröhnen der Explosion unter, die das Meer nur wenige
Meter vor der NAUTILUS auseinanderriß. Mike und Ben
wurden von den Füßen und gegeneinander geschleudert, als sich
die NAUTILUS wie ein
waidwundes Tier aufbäumte und dann
mit einem ungeheuren Krachen wieder ins Wasser zurückfiel.
Als Mike sich benommen aufrichtete, hatten sie den Felsen fast
erreicht. Zwei oder drei Sekunden lang sah er nichts als eine
mächtige graue Wand, die so nahe vor dem Fenster vorüberglitt,
daß er auf das Scharren von Metall wartete und auf das
schreckliche Geräusch berstender Rumpfplatten. Trautman ging
ein ungeheures Risiko ein, das Schiff so nahe an dem Hindernis
vorbeizusteuern – aber jede Sekunde, die sie gewannen, konnte
buchstäblich über Leben und Tod entscheiden. Und der
furchtbare Schlag, auf den sie warteten, blieb aus. Plötzlich war
der Felsen nicht mehr da, sondern wieder offenes Meer, und die
NAUTILUS schien wie ein von der Kette gelassener Jagdhund
loszuspringen und –
Der Anblick war so grotesk, daß Mike vollkommen fassungslos das riesige, graugestrichene Kriegsschiff ansah, das
nicht einmal eine halbe Meile vor ihnen lag. »Großer Gott!«
flüsterte Trautman. Auch er schien vollkommen gelähmt zu
sein. Für einen endlosen Augenblick stand er einfach da und
starrte das Schiff an, dann begann er wie besessen am Ruder zu
drehen und griff mit der anderen Hand nach dem Sprechgerät. »Singh! Maschinen stop! Volle Kraft zurück!« Und dann
überschlugen sich die Ereignisse förmlich. Ben schrie.
Trautman brüllte Singh ununterbrochen zu, kehrtzumachen, und
die NAUTILUS bebte und schwankte wie ein kleines Segelboot
im Sturm. Die Maschinen der NAUTILUS brüllten auf und
versuchten die rasende Fahrt zu stoppen, aber das Schiff schoß
noch immer pfeilschnell auf den wartenden Kreuzer zu, der das
Meer vor ihnen blockierte,