Das Meeresfeuer

Luftzug getroffen. Funken
stoben. Es roch nach verbranntem Metall. Trautman riß ihn auf
die Füße und zerrte ihn einfach mit sich, während er auf den
Turm zuhetzte. Sie waren getroffen worden, das war klar, aber
er hatte keine Ahnung, wie schwer. Während er die Leiter zum
Einstieg hinaufkletterte, halb von Trautman gezogen, versuchte
er zum Heck der NAUTILUS zurückzublicken. Eine schwarze
Rauchwolke hatte die Heckflosse und das Beiboot eingehüllt.
Mike konnte nicht erkennen, welchen Schaden der Treffer
angerichtet hatte. Er hoffte nur, daß der Stahl der NAUTILUS
tatsächlich so hart und unzerstörbar war, wie sie immer
angenommen hatten. Immer noch halb benommen, kletterte er
in den Turm hinab und wartete auf Trautman, der hastig den
Einstieg über sich verriegelte. »Singh!« schrie er. »Tauchen!
Kurs aufs offene Meer und tauchen! Sofort!« Trautman hatte
kaum die ersten Stufen der nach unten ins Schiff führenden
Treppe hinter sich gebracht, da antwortete Singhs Stimme aus
der Tiefe: »Es geht nicht! Irgend etwas ist beschädigt!«
Trautman erstarrte. Für einen Herzschlag machte sich Panik auf
seinem Gesicht breit, dann fuhr er herum und trat an das fast
mannshohe Steuerrad, das einen Großteil der Turmkammer
beanspruchte. Plötzlich wirkte er ganz ruhig. Auf einen Wink
hin löste Mike den Hörer der Sprechanlage von der Wand, die
die Turmkammer mit dem Salon zwei Stockwerke unter ihnen
verband, und reichte ihn ihm, während er selbst bereits nach
dem Ruder griff.
Singhs Stimme, die verzerrt aus dem kleinen Trichter drang,
schien vor Panik fast überzukippen. »Irgend etwas stimmt
nicht!« schrie der Inder. »Alle Geräte sind in Ordnung, aber sie
will einfach nicht tauchen. Der Treffer muß irgend etwas
beschädigt haben!«
»Ganz ruhig«, antwortete Trautman. Er atmete hörbar ein,
schloß für eine Sekunde die Augen und deutete Mike dann mit
einer Kopfbewegung, an eines der beiden großen Bullaugen zu
treten und die Umgebung im Auge zu behalten.
»Ich übernehme die Steuerung von hier aus«, sagte Trautman.
»Keine Angst – sie kriegen uns nicht. Wir sind immer noch
doppelt so schnell wie sie. « »Ja«, sagte Mike, ehe Singh
antworten konnte. »Aber dafür sind sie doppelt so viele wie wir.
« Trautman blinzelte, drehte den Kopf in seine Richtung – und
wurde bleich, als sein Blick an Mike vorbei auf das Meer fiel.
Die NAUTILUS hatte ihren Kurs abermals geändert, so daß
das Schnellboot nun nicht mehr direkt hinter ihnen lag und sie
den Verfolger sehen konnten. Er war nicht mehr allein. Hinter
dem Schnellboot war ein zweites, ungleich größeres Schiff
aufgetaucht, das mit voller Kraft auf sie zulief. In leuchtenden,
weißen Buchstaben war an seinem Bug der Name HMS
GRISSOM aufgemalt.
»Wo zum Teufel sind die so schnell hergekommen?«
murmelte Mike fassungslos. »Das sieht ja fast so aus, als hätten
sie auf uns gewartet. «
»Ja – oder auf jemand anderen«, sagte Trautman nachdenklich. Er blickte den englischen Zerstörer noch eine Sekunde
lang an, dann gab er sich einen Ruck und wandte seine
Aufmerksamkeit wieder dem offenen Meer vor der NAUTILUS
zu. »Aber das nutzt ihnen auch nichts«, sagte er. »Stanley wird
sich gleich verdammt wundern, wie schnell ein Schiff sein
kann. « Er griff wieder nach dem Trichter der Sprechanlage.
»Singh – ich brauche alle Kraft, die die Maschinen hergeben.
Wir wollen unseren britischen Kollegen doch einmal zeigen,
was das Wort schnell bedeutet. « Mike fand Trautmans
Optimismus etwas unangemessen, aber auf der anderen Seite
wußte er auch, wozu dieses Schiff imstande war. Sie würden
keine fünf Minuten brauchen, um der GRISSOM so weit
davonzulaufen, daß sie die Verfolgung aufgab. Der Zerstörer
war nicht annähernd so schnell wie das Kanonenboot, das sie
gejagt hatte, und selbst dem waren sie entkommen. »Behalte die
GRISSOM im Auge«, sagte Trautman. »Sag mir, wenn sich
irgend etwas tut. « »Und was?« fragte Mike.
»Das wirst du wissen, wenn es passiert«, antwortete
Trautman. Er klang jetzt wieder nervös. Aufmerksam
beobachtete Mike den Zerstörer, der sichtbar hinter ihnen
zurückzufallen begann, warf aber trotzdem ab und zu einen
Blick nach vorne. Nach ein paar Sekunden bemerkte er etwas,
was ihn verwirrte: Trautman hatte den Kurs abermals geändert
und steuerte das Schiff nun wieder parallel zur Küste, statt das
offene Meer anzulaufen, wie Mike erwartet hatte. Er sah wieder
zur GRISSOM zurück
– und im selben Augenblick begriff