Das Meeresfeuer

ihrer Unterkunft
holen lassen, empfing sie aber jetzt nicht in seiner Kabine,
sondern an Deck. Angesichts der Kälte und des schneidenden
Windes hatten sie sich alle in die warmem Felljacken gehüllt,
die ihnen Winterfelds Soldaten ausgehändigt hatten, und auch
ihre Bewacher waren der Witterung angemessen gekleidet. Nur
Winterfeld selbst trug nichts als eine weiße Paradeuniform, von
der er, ebenso wie von allen anderen Kleidungsstücken, die er
besaß, seine militärischen Rangabzeichen entfernt hatte. Er
mußte in dem dünnen Stoff erbärmlich frieren, aber er ließ sich
nichts davon anmerken, sondern empfing sie in tadelloser
Haltung und stand fast eine Minute vollkommen reglos da,
während sein Blick aufmerksam über das Gesicht jedes
einzelnen glitt. Und schon ein einziger Blick in seine Augen
machte Mike klar, daß ihre Diskussion von soeben vollkommen
sinnlos gewesen war: Es hätte überhaupt keinen Zweck, Winterfeld belügen zu wollen. Er würde es sofort erkennen. »Nun?«
begann er. »Haben Sie sich entschieden? Mister Stanley?«
»Gehen Sie zum Teufel«, sagte Stanley grob. Winterfeld
lächelte, deutete ein Achselzucken an und wandte sich an seinen
deutschen Kameraden, um ihm dieselbe Frage zu stellen. Von
ihm bekam er erst gar keine Antwort. Er ging auch darauf mit
keinem Wort ein, sondern drehte sich zu Trautman herum. »Ich
hoffe, Sie sind etwas vernünftiger als meine geschätzten
Kollegen«, sagte er. »Bitte bedenken Sie, daß Sie nicht nur über Ihr Leben entscheiden, sondern auch über das der Kinder. «
»Lassen Sie sie gehen«, sagte Trautman, ohne dabei direkt auf
Winterfelds Frage zu antworten. »Ich beschwöre Sie,
Winterfeld – verschonen Sie sie! Ich bleibe hier, und Sie
können mit mir machen, was Sie wollen, aber lassen Sie die
Kinder gehen!«
»Als was bleiben Sie hier?« erkundigte sich Winterfeld. »Als
mein Gefangener oder als Steuermann der NAUTILUS?«
»Nein«, sagte Serena, ehe Trautman antworten konnte. »Diese
Aufgabe werde ich übernehmen. « Mike starrte sie ungläubig
an. Ein Gefühl, das beinahe an Entsetzen grenzte, begann sich
in ihm breitzumachen. Für einen Moment weigerte er sich
einfach, zu glauben, was er gehört hatte. Und auch die anderen
blickten Serena mit einer Mischung aus Überraschung, Staunen
und Erschrecken an. Selbst Winterfeld verlor für einen
Augenblick seine Fassung. »Wie?« fragte er.
»Ich werde die NAUTILUS steuern«, wiederholte Serena.
»Unter der Bedingung, daß Sie mir Ihr Ehrenwort geben, daß
Mike und den anderen nichts geschieht. « »Nie und nimmer!«
sagte Mike impulsiv. »Das lasse ich nicht zu! Nicht du!«
Und das war das Falscheste, was er in diesem Moment
überhaupt hatte sagen können. Er begriff es im selben Moment,
in dem er die Worte aussprach, aber es war zu spät. Winterfelds
Blick wanderte von ihm zu Serena und wieder zurück, und
Mike konnte regelrecht sehen, wie es hinter seiner Stirn klick machte. »So ist das also«, sagte er und lächelte. »Ja, ich hätte eigentlich schon von selbst darauf kommen müssen. Die Art, wie
ihr euch anseht und miteinander umgeht... « Er lächelte noch
breiter, wandte sich wieder an Serena und schüttelte den Kopf.
»Dein Angebot freut mich, aber ich fürchte, ich kann es nicht
annehmen. « »Wieso?« fragte Serena.
»Weil ich dir nicht traue«, antwortete Winterfeld offen.
»Siehst du, ich weiß sehr wohl, was du bist – und wozu du fähig bist. Immerhin hast du es mir schon einmal auf sehr drastische
Weise bewiesen. Ich möchte wirklich nicht gerne allein mit dir
auf einem Schiff sein. « »Aber Serena ist gar nicht mehr –«
begann Chris, wurde aber sofort von Trautman unterbrochen:
»Nicht mehr so unbeherrscht wie früher. « Er warf Chris einen
beschwörenden Blick zu. Winterfeld glaubte ja noch immer, daß
Serena im Besitz ihrer magischen Kräfte war, mit denen sie
einst in der Lage gewesen war, ganze Stürme zu entfesseln. Und
sie waren übereingekommen, ihn in diesem Glauben zu
belassen. »Das glaube ich gerne«, antwortete Winterfeld.
»Trotzdem – ich selbst weiß am besten, wozu verzweifelte
Menschen imstande sind. Nein, ich fürchte, ich kann dein
Angebot nicht annehmen. Aber du wirst an ihrer Stelle auf die
NAUTILUS gehen. « Er deutete auf Mike.
»Was?« machte Mike überrascht. »Ich? Niemals!«
»O doch«, antwortete Winterfeld. »Du wirst es tun, weil du
das Leben deiner Freunde retten willst. «
Er trat einen Schritt zur Seite und deutete auf die kleine Flotte,