Das Mörderschiff

unten schien, und schwenkte ihn dann in einem Winkel von vierzig Grad zu beiden Seiten der ›Firecrest‹.
    Ich entdeckte das erste Boot schon nach fünf Sekunden. Es war keine Jacht, die dort verankert lag, sondern ein Ruderboot, das langsam durch das Wasser kam, backbord, vielleicht fünfzig Meter von uns entfernt. Ich konnte den Mann, der ruderte, nicht identifizieren. Die Ruder waren in der Mitte mit weißem Stoff umwickelt, um möglichst jedes Geräusch zu vermeiden. Der Rücken des Mannes war mir zugewandt. Ein sehr breiter Rücken. Quinn. Der Mann im Bug saß mit dem Gesicht mir zugewandt. Er trug Ölzeug, eine dunkle Baskenmütze und hielt ein Gewehr in den Händen. Bei einer Entfernung von fünfzig Metern ist es fast unmöglich, eine Waffe genau zu erkennen. Aber diese schien mir wie eine deutsche Schmeisser-Maschinenpistole auszusehen. Ohne jeden Zweifel war es Jacques, der Maschinengewehrspezialist. Der Mann, der am Heck niedergebückt saß, war nicht zu erkennen. Aber ich konnte das Aufblitzen eines kurzen Gewehrs in seiner Hand wahrnehmen. Die Herren Quinn, Jacques und Kramer schienen sich auf dem Weg zu befinden, uns einen Höflichkeitsbesuch abzustatten, wie uns Charlotte Skouras mitgeteilt hatte. Allerdings kamen sie sehr viel früher als erwartet.
    Charlotte Skouras befand sich zu meiner Rechten, in dem im Dunkel liegenden Steuerhaus. Sie war erst seit etwa drei Minuten hier, nachdem sie die ganze Zeit, die wir am Pier gelegen hatten, in ihrer verdunkelten Kabine hinter verschlossener Tür zugebracht hatte. Zu meiner Linken befand sich Onkel Arthur, der die klare Nachtluft mit einer seiner Zigarren verpestete. Ich griff nach einer kurzen Stablampe und befühlte meine rechte Tasche, um festzustellen, ob die Liliput noch dort war. Sie war da.
    Ich sagte zu Charlotte Skouras: »Öffnen Sie die Tür des Steuerhauses. Machen Sie sie draußen fest und gehen Sie beiseite.« Dann sagte ich zu Onkel Arthur: »Nehmen Sie das Steuer, Sir. Wenn ich rufe, halten Sie hart nach backbord und dann wieder zurück auf unseren nördlichen Kurs.«
    Ohne ein Wort zu sprechen, übernahm er das Steuer. Ich hörte, wie die Steuerbordtür festgemacht wurde. Unsere Geschwindigkeit betrug zu diesem Zeitpunkt nicht mehr als drei Knoten. Das Boot war jetzt noch fünfundzwanzig Meter entfernt. Die Männer im Bug und am Heck hielten ihre Arme hoch, um nicht von unserem Scheinwerfer geblendet zu werden. Quinn hatte zu rudern aufgehört. Bei unserem momentanen Kurs würden wir etwa backbord drei Meter an ihnen vorbeifahren. Ich hielt den Scheinwerfer weiter genau auf das Boot gerichtet.
    Etwa zwanzig Meter trennten uns noch, und ich konnte sehen, wie Jacques seine Maschinenpistole fertig machte, um auf unseren Scheinwerfer zu zielen, als ich ganz plötzlich auf volle Fahrt umschaltete. Der Ton des großen Dieselauspuffs vertiefte sich, und die ›Firecrest‹ begann sich schnell vorwärts zu bewegen.
    »Jetzt hart backbord.«
    Onkel Arthur drehte das Steuer. Die plötzliche Beschleunigung unserer großen einzigen Backbordschraube schlug die Wassermengen zurück gegen das auf backbord gestellte Steuer und stieß dadurch das Heck scharf nach steuerbord. Flammen schlugen aus Jacques Maschinenpistole. Lautlose Flammen, denn er hatte einen Schalldämpfer aufgesetzt. Kugeln pfiffen um unseren Vordermast aus Aluminium, aber sie trafen weder den Scheinwerfer noch das Ruderhaus. Quinn sah, was ihnen bevorstand, und ließ die Ruder tief einsinken, aber es war zu spät. Ich rief: »Jetzt mittschiffs«, und schaltete die Maschine auf neutral. Dann stürzte ich durch die Steuerbordtür auf Deck.
    Wir trafen sie genau dort, wo Jacques saß, und zerschmetterten den Bug des Bootes. Es schlug um und warf die drei Männer ins Wasser. Die Überbleibsel des Bootes und zwei strampelnde Männer kamen langsam an der Steuerbordseite der ›Firecrest‹ hoch. Mit Hilfe meiner Stablampe erkannte ich den Mann, der sich uns am nächsten befand. Es war Jacques, der die Maschinenpistole hoch über seinen Kopf hielt. Ganz instinktiv versuchte er sie trocken zu halten, obwohl sie, als er im Wasser landete, zwangsläufig naß geworden war. Ich hielt beide Hände, die Hand mit der Pistole und die Hand mit der Taschenlampe, zusammen vor mir ausgestreckt und zielte im Schein der Stablampe. Zweimal zog ich den Abzug der Liliput, und dort, wo sein Gesicht gewesen war, färbte sich das Wasser hellrot. Er ging unter, als ob ein Hai ihn erwischt hätte, die Waffe noch