Das Monstrum
überhitzte Luft, die er einatmete, sich ausdehnte und seine Lunge zerriss. Das alles geschah innerhalb weniger Sekunden.
Die Reihe von Männern verlor den Zusammenhalt, als sie mit vor Entsetzen leeren Gesichtern zurücktaumelten. Sie hörten Beach Jernigan in ihren eigenen Köpfen sterben.
»Los!«, schrie Ev Dugan an und rannte zum Cherokee. Jud Tarkington taumelte ein paar Schritte vor, um ihn aufzuhalten. Ev schlug ihm den heißen Lauf der Leuchtpistole ins Gesicht, wobei er ihm die Wangen verbrannte und die Nase brach. Jud kippte mit rudernden Armen nach hinten, stolperte über die eigenen Beine und stürzte der Länge nach hin.
Beach brannte auf dem lehmigen, vertrockneten Boden. Er griff mit einer verkrampften, talgigen Hand kraftlos nach seiner Kehle, erschauerte und lag dann still.
Dugan setzte sich in Bewegung, er rannte hinter dem alten Mann her, der die Hand nach dem Türgriff des Cherokee ausstreckte.
Bobbi hörte Beachs Gedanken schwächer werden und dann verstummen. Als sie sich umdrehte, sah sie, dass der alte Mann und der Bulle nahe daran waren zu entkommen.
Heiliger Himmel, Jungs, ihr müsst sie aufhalten!
Das riss sie aus ihrer Lähmung, aber Bobbi war die Erste,
die sich bewegte. Sie lief zu Ev und schlug dem alten Mann den Kolben der Schrotflinte, die sie trug, in den Nacken. Evs Gesicht prallte gegen den oberen Rahmen der Fahrertür. Blut quoll ihm aus der Nase, er sank benommen auf die Knie. Bobbi hob die Schrotflinte, um noch einmal zuzuschlagen, als Dugan die .45er des alten Mannes durch das Beifahrerfenster auf der anderen Seite des Cherokee hindurch abfeuerte.
Bobbi spürte, wie plötzlich ein gewaltiger Hammer gegen ihre rechte Schulter schlug. Ihr rechter Arm wurde mit aller Kraft hochgerissen, die Schrotflinte fiel ihr aus der Hand. Der Hammer betäubte das Fleisch einen Augenblick lang, dann kam die Hitze, ein sich ausdehnendes Feuer, das sie von innen heraus verbrannte.
Sie wurde nach hinten geschleudert, ihre linke Hand griff nach der Stelle, die der Hammer getroffen hatte, sie erwartete, Blut zu finden, fand aber keines – wenigstens noch nicht –, nur ein Loch in ihrer Bluse und dem Fleisch darunter. Das Loch hatte harte Kanten, die sich heiß und pochend anfühlten. Blut lief an ihrem Rücken hinab, eine ganze Menge, aber der Schock hatte sie betäubt, und sie empfand erst wenig Schmerzen. Ihre linke Hand hatte die kleine Wunde gefunden, wo die Kugel eingedrungen war; die Austrittswunde war so groß wie eine Kinderfaust.
Sie sah Dick Allison, dessen Gesicht weiß und schlaff vor Entsetzen war.
(das läuft nicht richtig Herrgott überhaupt nicht richtig erledigt ihn bevor er uns erledigt oh du verdammter Schnüffler verdammter Schnüffler VERDAMMTER SCHNÜFFLER! )
»Erschießt ihn nicht!«, kreischte Bobbi. Schmerz explodierte in ihr. Blut spritzte ihr wie schaumige Gischt aus dem Mund. Die Kugel hatte ihre rechte Lunge zerfetzt.
Allison zögerte. Bevor Dugan die Waffe noch einmal heben
konnte, waren Newt und Joe Summerfield bei ihm. Dugan fuhr herum, und Newt hieb den Lauf seines Gewehrs auf die Hand, die die .45er hielt.
Dugans zweiter Schuss ging in den Boden.
»Schluss, Trooper, Schluss, sonst sind Sie ein toter Mann!«, schrie John Enders, der Rektor der Grundschule. »Vier Gewehre sind auf Sie gerichtet!«
Dugan sah sich um. Er sah vier Männer mit Gewehren. Und Allison, der immer noch starr dreinblickte und nur einen Schritt vom Ausrasten entfernt zu sein schien, machte den Eindruck, als würde er schießen, wenn auch nur ein Eichhörnchen furzte.
Sie werden dich sowieso umbringen. Also kannst du auch wie John Wayne abtreten. Scheiße, die sind alle verrückt.
»Nein«, sagte Bobbi. Sie lehnte jetzt an der Motorhaube des Jeeps. Blut rann ihr unaufhörlich aus dem Mund. Der Rücken ihrer Bluse war durchweicht. »Wir sind nicht verrückt. Wir werden Sie nicht umbringen. Vergewissern Sie sich selbst.«
Dugan tastete unbeholfen nach Bobbi Andersons Verstand und erkannte, dass sie es ernst meinte … aber irgendwo war ein Haken, ein Haken, den er gefunden hätte, wenn er in diesem unheimlichen Geschäft des Gedankenlesens kein so blutiger Anfänger gewesen wäre. Wie das Kleingedruckte im Vertrag eines gerissenen Autohändlers. Er würde später darüber nachdenken. Diese Burschen waren Amateure, und es bestand immer noch die Möglichkeit, dass er mit heiler Haut von hier wegkam. Wenn …
Plötzlich riss ihm Adley McKeen die goldfarbene Maske vom Gesicht.
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