Das Monstrum

Butch verspürte fast auf der Stelle eine Woge der Übelkeit.
    »So gefallen Sie mir besser«, sagte Adley. »Sie werden
weniger ans Abhauen denken, wenn Ihre verdammte Dosenluft zugedreht ist.«
    Butch kämpfte gegen die Benommenheit an und sah zu Bobbi Anderson. Ich glaube, sie wird sterben.
    denken Sie was Sie wollen
    Er richtete sich auf und wich einen Schritt zurück, als dieser unerwartete Gedanke seinen Kopf erfüllte. Er sah sie eingehender an.
    »Was ist mit dem alten Mann?«, fragte er unverblümt.
    »Geht …« Bobbi hustete und spuckte mehr Blut. Blasen bildeten sich vor ihren Nasenlöchern. Kyle und Newt gingen auf sie zu. Bobbi winkte sie zurück. »Geht Sie nichts an. Sie und ich werden vorn in den Jeep einsteigen. Sie fahren. Hinten werden drei Männer mit Gewehren sitzen, damit Sie nicht auf dumme Gedanken kommen.«
    »Ich will wissen, was mit dem alten Mann geschehen wird«, wiederholte Butch.
    Bobbi strich das schweißnasse Haar mit der linken Hand aus den Augen. Ihre rechte Hand hing nutzlos herab. Es war, als wollte sie, dass Dugan sie sehr deutlich sah, dass er sie einschätzte. Das tat Butch. Die Kälte, die er in ihren Augen sah, war echt.
    »Ich möchte Sie nicht töten«, sagte sie leise. »Das wissen Sie. Aber wenn Sie noch ein Wort sagen, werde ich Sie hier an dieser Stelle von meinen Männern hinrichten lassen. Wir werden Sie neben Beach begraben und das Risiko eingehen.«
    Ev Hillman rappelte sich auf. Er sah benommen aus, als wüsste er nicht, wo er war. Er strich mit dem Arm das Blut wie Schweiß von der Stirn.
    Eine weitere Woge der Benommenheit wallte durch Butch, und er hatte einen unendlich tröstlichen Gedanken: Das ist alles nur ein Traum. Nur ein Traum.

    Bobbi lächelte humorlos.
    »Denken Sie das, wenn Sie wollen«, sagte sie. »Aber steigen Sie in den Jeep ein.«
    Butch stieg ein und glitt hinter das Lenkrad. Bobbi ging zur Beifahrerseite. Sie begann wieder zu husten, spuckte Blut, und ihre Beine gaben nach. Zwei der anderen mussten sie stützen.
    Von wegen »Ich glaube«. Ich weiß , dass sie sterben wird.
    Bobbi drehte den Kopf und sah ihn an. Diese klare Gedankenstimme
    (denken Sie was Sie wollen)
    erfüllte wieder seinen Kopf.
    Archinbourg, Summerfield und McKeen zwängten sich auf den Rücksitz des Cherokee.
    »Fahren Sie«, flüsterte Bobbi. »Langsam.«
    Butch setzte zurück. Er sollte Everett Hillman noch einmal wiedersehen, aber er würde sich nicht daran erinnern – später würde der größte Teil von Butchs Verstand weggewischt sein wie Kreide von einer Tafel. Der alte Mann stand im Sonnenlicht da, hinter ihm ragte die unfassbare Untertassenform auf. Er war von großen Männern umzingelt, und fünf Schritte von ihm entfernt lag etwas, was wie ein verkohlter Baumstamm aussah.
    Du warst nicht schlecht, alter Mann. Zu deiner Zeit musst du eine echte Kanone gewesen sein … und du warst ganz eindeutig nicht verrückt.
    Hillman sah auf und zuckte die Achseln, als wollte er sagen: Nun, wir haben es immerhin versucht.
    Heftigere Benommenheit. Butchs Sicht verschwamm.
    »Ich bin nicht sicher, ob ich fahren kann«, sagte er, und seine Stimme schien wie aus großer Entfernung zu dröhnen. »Dieses Ding … es macht mich krank.«
    »Hat er noch Luft in seiner kleinen Flasche, Adley?«,
flüsterte Bobbi. Ihr Gesicht war aschfahl. Im Vergleich dazu schien das Blut auf ihren Lippen grellrot zu sein.
    »Die Maske zischt ein wenig.«
    »Setz sie ihm auf.«
    Einen Augenblick, nachdem sie wieder fest auf Butchs Mund und Nase saß, ging es ihm besser.
    »Genießen Sie es, solange Sie können«, sagte Bobbi, dann verlor sie das Bewusstsein.
    20
    »Asche zu Asche … Staub zu Staub. Hiermit übergeben wir den Leib unserer Freundin Ruth McCausland der Erde, ihre Seele aber dem gütigen Gott.«
    Die Trauergemeinde hatte sich zu dem hübschen kleinen Friedhof auf dem Hügel westlich der Stadt begeben. Sie stand zwanglos an einem offenen Grab. Ruths Sarg ruhte auf Brettern darüber. Hier waren erheblich weniger Trauergäste anwesend als in der Kirche; viele der Auswärtigen hatten die Chance der Pause zwischen beiden Akten genutzt und sich mit Kopfschmerzen und Übelkeit oder vor neuen Einfällen fiebrig glühend zurückgezogen.
    Die Blumen am Kopfende des Grabes raschelten leise im Sommerwind. Als Reverend Goohringer den Kopf hob, sah er eine hellgelbe Rose den Grashügel hinabrutschen. Jenseits des verwitterten Zauns von Homeland konnte er den Uhrturm des Rathauses sehen. Er waberte