Das Monstrum

sich auch nicht damit zu quälen, dass der gute alte Gard dort unten langsam und kläglich verhungern würde. Der gute alte Gard würde ziemlich schnell an rasch aufeinanderfolgenden Blutungen sterben.
    Aber Bobbi bestand darauf, dass Gard als Erster hinauffuhr, und der sardonische Ausdruck ihrer Augen sagte Gardener, dass sie ganz genau wusste, was er gedacht hatte … und um das zu wissen, hatte sie nicht einmal seine Gedanken lesen müssen.
    Die Schlinge erhob sich in die Luft, und Gardener klammerte sich am Seil fest und kämpfte gegen Brechreiz an –
er glaubte, dass er nicht mehr lange dagegen ankämpfen konnte, aber Bobbi hatte ihm einen Gedanken geschickt, der laut und deutlich durchgekommen war, als sie sich wieder durch die Luke gewunden hatten: Nimm die Maske nicht ab, bevor du wieder oben bist. Waren Bobbis Gedanken deutlicher, oder bildete er sich das nur ein? Nein. Keine Einbildung. Sie hatten im Inneren des Schiffes beide wieder einen Schub erfahren. Seine Nase blutete immer noch, sein ganzes Hemd war durchweicht; die Atemmaske füllte sich langsam. Es war mit Abstand das schlimmste Nasenbluten, seit Bobbi ihn zum ersten Mal hierher gebracht hatte.
    Warum nicht?, hatte er zurückgeschickt und sich dabei sorgfältig bemüht, nur diesen ganz obersten Gedanken zu senden – und keinen darunter.
    Die meisten Maschinen, die wir gehört haben, waren Luftaustauscher. Wenn du jetzt die Luft in der Grube einatmest, würde sie dich genauso schnell erledigen wie die, die im Schiff war, als wir es vorhin geöffnet haben. Es wird einen Tag dauern, bis sie sich verflüchtigt hat, vielleicht länger.
    Nicht gerade das Denken, das man von einer Frau erwarten würde, die einen umbringen will – aber die Absicht lag nach wie vor in Bobbis Blick, und das Gefühl, dass es so war, färbte jeden von Bobbis Gedanken.
    Gardener klammerte sich verzweifelt an das Seil, biss auf die Gummipropfen und kämpfte darum, seinen Mageninhalt bei sich zu behalten.
    Die Schlinge kam oben an. Er ging auf Beinen weg, die sich anfühlten, als bestünden sie aus Gummiringen und Büroklammern, und er sah kaum den Electrolux, der die Knöpfe bediente. Zähle bis zehn, dachte er. Zähle bis zehn, geh so weit von der Grube weg, wie du kannst, dann nimm
die Maske ab und warte, was passiert. Ich würde sowieso lieber sterben, als mich weiter so zu fühlen.
    Er kam bis fünf, dann hielt er es nicht mehr aus. Verrückte Bilder tanzten vor seinen Augen: wie er Patricia McCardle den Drink in den Ausschnitt geschüttet hatte, wie Bobbi von ihrer Veranda taumelte, als sie herausgekommen war, um ihn zu begrüßen; der große Mann mit der goldfarbenen Maske über Mund und Nase, der ihn aus dem Beifahrerfenster eines Geländewagens angesehen hatte, als Gardener betrunken auf der Veranda lag.
    Wenn ich draußen in der Kiesgrube noch an ein paar anderen Stellen gegraben hätte, dann hätte ich es vielleicht auch gefunden!, dachte er, und dann rebellierte sein Magen endgültig.
    Er riss das Mundstück heraus und übergab sich, wobei er sich an eine Kiefer am Rand der Lichtung tastete und sich Halt suchend daran festklammerte.
    Er übergab sich noch einmal, und ihm wurde klar, dass er in seinem ganzen Leben noch nicht so gekotzt hatte. Aber er hatte darüber gelesen. Das Erbrochene – das meiste davon blutig –, schoss in einem Schwall wie Gewehrkugeln aus ihm heraus. Ein richtiger Schwall. Er hatte einen Anfall von Schwallerbrechen. Das galt in medizinischen Kreisen nicht als Zeichen guter Gesundheit.
    Graue Schleier schwebten vor seine Augen. Seine Knie gaben nach.
    Scheiße, ich sterbe, dachte er, aber diese Vorstellung schien keinen emotionalen Gehalt zu haben. Es war eine langweilige Nachricht, nicht mehr und nicht weniger. Er spürte, wie seine Hände an der rauen Rinde der Kiefer hinabrutschten. Er spürte teeriges Harz. Am Rande registrierte er, dass die Luft verfault und gelb und schweflig roch – es war die Art, wie eine Papierfabrik nach einer Woche
stillem, bedecktem Wetter roch. Es war ihm egal. Ob er in die elysischen Gefilde gelangte oder nur in ein großes schwarzes Nichts – einen solchen Gestank würde es dort nicht geben. Vielleicht würde er letzten Endes doch noch wie ein Gewinner dastehen. Am besten einfach aufgeben. Einfach …
    Nein! Nein, du wirst nicht einfach aufgeben! Du bist zurückgekommen, um Bobbi zu retten – gut, Bobbi war möglicherweise schon nicht mehr zu retten, aber der Junge ist noch da, und der ist es