Das Monstrum

die Haut unter seinem Hemd unangenehm kribbeln spüren, als tanzten die Oberflächenmoleküle wie Wassertropfen auf einer heißen Herdplatte.
    Gard drehte sich nach rechts und ließ sich fallen, um von diesem Strahl wegzukommen, der wie Licht aussah. Er stieß mit den Rippen ziemlich fest gegen den Tisch, und der Tisch rammte noch einmal gegen Bobbi, diesmal noch härter. Bobbis Stuhl kippte auf die Hinterbeine, wackelte, und dann fiel er mit ihr zusammen mit lautem Krachen um. Der grüne Lichtstrahl schwang nach oben, und Gardener musste einen Augenblick an diese Typen denken, die nachts mit kräftigen Taschenlampen auf Rollbahnen standen und die Flugzeuge zu ihren Parkpositionen dirigierten.
    Er hörte über sich ein leises, knirschendes Geräusch wie splitterndes Sperrholz, sah hoch und stellte fest, dass die Photonenpistole einen Schlitz in die Küchendecke gerissen hatte. Gardener richtete sich taumelnd auf. Unglaublicherweise teilten sich seine Kiefer zu einem erneuten Gähnen. In seinem Kopf hallte und heulte der Buschfeueralarm von Bobbis Gedanken,
    (er hat eine Waffe hat versucht mich zu erschießen Dreckskerl Dreckskerl er hat eine)
    und er versuchte, sie abzuschirmen, bevor er verrückt wurde. Er konnte es nicht. Bobbi schrie in seinem Kopf, und während sie einen Augenblick zwischen dem Tisch und dem umgekippten Stuhl eingeklemmt dalag, versuchte sie, die Waffe für einen zweiten Schuss auf ihn zu richten.
    Gardener hob den Fuß und versetzte mit verzerrtem Gesicht dem Tisch einen kräftigen Tritt. Er kippte um, Bier,
Tabletten und Radiorekorder glitten allesamt herunter. Das meiste von dem Zeug fiel auf Bobbi. Bier spritzte ihr ins Gesicht und rann schäumend und zischend über ihre Neue und Verbesserte Haut. Der Rekorder prallte gegen ihren Hals, dann auf den Boden, wo er in einer flachen Bierpfütze liegen blieb.
    Geh hoch, Scheißding!, kreischte Gardener ihm zu. Explodiere! Zerstöre dich selbst! Explodiere, gottverdammt, ex…
    Der Rekorder tat mehr als das. Er schien sich aufzublähen, und dann barst er mit einem Geräusch wie alter Stoff, der an den Nähten reißt, in alle Richtungen auseinander; dabei rülpste er grüne Lichtstrahlen wie auf Flaschen gezogene Blitze. Bobbi schrie. Was er mit den Ohren hörte, war schlimm; der Schrei in seinem Kopf war unendlich viel schlimmer.
    Gardener schrie mit ihr, hörte sich selbst aber nicht. Er sah, dass Bobbis Hemd brannte.
    Er ging auf sie zu, ohne daran zu denken, was er vorhatte. Während er das tat, ließ er gedankenlos die .45er fallen. Diesmal ging sie los; die Kugel schlug in Jim Gardeners Knöchel und zerschmetterte ihn. Der Schmerz wehte wie ein heißer Wind durch seinen Verstand. Er schrie wieder. Er tat einen stolpernden Schritt nach vorn, in seinem Kopf dröhnten ihre grässlichen Gedankenschreie. Noch einen Augenblick, dann würden sie ihn in den Wahnsinn treiben. Dieser Gedanke brachte tatsächlich eine Erleichterung. Wenn er endlich wahnsinnig wurde, konnte ihm diese ganze Scheiße völlig egal sein.
    Dann sah Gard, eine Sekunde lang, zum letzten Mal seine Bobbi.
    Er glaubte, dass Bobbi vielleicht zu lächeln versuchte.
    Dann fing das Schreien wieder an. Sie schrie und versuchte,
die Flammen auszuklopfen, die ihren Oberkörper in Talg verwandelten, und dieses Schreien war zu viel, viel zu viel, zu laut, viel zu laut; es war unerträglich. Für sie beide, dachte er. Er bückte sich, fand den dreifach verdammten Revolver auf dem Boden und hob ihn auf. Er musste beide Daumen nehmen, um den Hahn zu spannen. Die Schmerzen in seinem Knöchel waren schlimm – das wusste er –, aber im Augenblick spürte er sie gar nicht, weil sie in Bobbis kreischender Agonie untergingen. Er richtete Hillmans Revolver auf ihren Kopf.
    Funktioniere, du verdammtes Ding, bitte, funktioniere …
    Aber was, wenn es funktionierte und er danebenschoss? Es war vielleicht keine Patrone mehr in der Trommel.
    Seine beschissenen, gottverdammten Hände hörten nicht auf zu zittern.
    Er sank auf die Knie wie ein Mann, den plötzlich der unwiderstehliche Drang zu beten überkommt. Er kroch zu Bobbi, die dalag, vor Schmerzen kreischte, sich auf dem Fußboden wand und brannte.
    Er konnte sie riechen; konnte sehen, wie sich schmelzende schwarze Plastiktrümmer des Rekordergehäuses in ihren Körper fraßen. Er hätte beinahe das Gleichgewicht verloren und wäre auf sie gestürzt. Dann hielt er ihr die .45er an den Hals und drückte den Abzug.
    Wieder ein Klicken.
    Bobbi schrie