Das Monstrum

kam immer dieser Zeitpunkt – der Zeitpunkt, an dem die Grenzen dichtgemacht werden mussten. Diesmal war er früh gekommen – aber nicht zu früh, wie es schien.
    Die Schuppen-Leute hatten auch vorgeschlagen, dass eine Abordnung Tommyknockers in die Stadt zurückkehren sollte. Hazel McCready wurde auserkoren, mit ihnen zu gehen, als Vertreterin der weiter entwickelten Tommyknockers. Das Zeug, das die Grenzen bewachte, funktionierte weitgehend ohne Kontrolle, bis die Batterien verbraucht waren. In der Stadt selbst gab es noch andere verfügbare Geräte, die man in den Wald schicken konnte, damit sie das Schiff beschützten, falls der Säufer versuchen sollte, doch dorthin zu gelangen.
    Und dort befand sich noch ein weiteres sehr wichtiges Gerät, das für den wenig wahrscheinlichen Fall bewacht werden musste, dass es doch jemandem – irgendjemandem – gelingen sollte durchzubrechen. Dieses Gerät stand in Hazel McCreadys Garten wie ein Ein-Manegen-Zirkus unter einem großen Fünf-Mann-Zelt. Das war das Sicherheitsnetz. Es konnte vieles, was auch der Transformator im Schuppen tun konnte, aber dieses Ding, das einst ein Kessel gewesen war, unterschied sich in zweierlei Hinsicht von dem Transformator im Schuppen. Die verzinkten Aluminiumrohre, die früher zu den Ventilatoren an verschiedenen
Stellen im Haus der McCreadys geführt hatten, waren jetzt alle himmelwärts gerichtet. Mit diesem Neuen und Verbesserten Kessel waren vierundzwanzig Lastwagenbatterien verbunden, alle fest auf zwei Holzrampen verankert und von demselben silbernen Gewebe vor den Elementen geschützt, das die Erde in der Grube hielt, in der das Schiff lag. Wenn dieses Gerät eingeschaltet wurde, erzeugte es Luft.
    Tommyknockerluft.
    Wenn diese kleine Atmosphären erzeugende Fabrik erst einmal in Betrieb war, würden sie nicht mehr der Gnade von Wind und Wetter ausgeliefert sein – selbst im Falle eines Orkans würde der Luftaustauscher, der von Kraftfeldern umgeben war, sie beschützen, wenn sie sich im Ort versammelten.
    Der Vorschlag, dass die Grenzen geschlossen werden sollten, wurde in dem Augenblick gemacht, als Gardener sich den Stöpsel des Transformators ins Ohr steckte. Fünf Minuten später hatten sich Hazel und etwa vierzig andere aus dem Netz ausgeklinkt und kehrten in die Stadt zurück – einige ins Rathaus, um die Grenzen zu überwachen und das Schiff mit anderen Geräten zu beschützen; einige, um sicherzustellen, dass die Atmosphärenfabrik für den Fall geschützt war … oder für den Fall, dass die Reaktion der Außenwelt schneller, sachkundiger und besser organisiert war, als sie erwarteten. Das alles war früher schon geschehen, zu anderen Zeiten, in anderen Welten, und normalerweise wurde alles zufriedenstellend über die Bühne gebracht … aber das »Werden« hatte nicht immer ein Happy End.
    In den zehn Minuten zwischen dem Befehl, die Grenzen zu schließen, und dem Aufbruch von Hazel McCreadys Gruppe veränderten sich Form und Größe der zum Himmel steigenden Rauchwolke nicht nennenswert. Der Wind
hatte nicht stark zugenommen … jedenfalls noch nicht. Das war gut, weil sich die Reaktion der Außenwelt langsamer auf sie richtete. Es war schlecht, weil Gardener nicht so schnell vom Schiff abgeschnitten wurde.
    Dennoch waren Newt/Dick/Adley/Kyle der Überzeugung, dass Gardener so gut wie erledigt war. Sie hielten die verbliebenen Tommyknockers noch fünf Minuten an Ort und Stelle und warteten auf die mentale Bestätigung, dass die Geräte entlang der Grenzen erwachten und sich bereit machten, ihre Aufgaben zu erfüllen.
    Diese kam als anschwellendes Summen.
    Newt sah Dick an, Dick nickte. Die beiden klinkten sich aus dem Netz aus und richteten ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Schuppen. Gardener, den einst nicht einmal Bobbi hatte lesen können, war immer noch eine harte Nuss. Aber sie hätten imstande sein sollen, den Transformator ohne Mühe zu lesen; seine konstant pulsierende Energie hätte für sie so leicht zu »hören« sein müssen wie Funkstörungen von dem kleinen Motor eines elektrischen Mixers in einem Fernseher oder Radio.
    Aber der Transformator war kaum mehr als ein Flüstern – nicht mehr als das leise Rauschen des Meeres in einer Muschel.
    Newt sah ängstlich zu Dick.
    mein Gott er ist fort Scheiße
    Dick lächelte. Er glaubte nicht, dass Gardener, der immer noch kaum Gedanken lesen oder senden konnte, sein Ziel so schnell erreicht haben konnte … wenn es ihm überhaupt möglich war, es zu erreichen.