Das Monstrum

führte sie dann zum Mund, der unablässig weiterredete, während er die Chips verschlang. Gardener konnte sich
nicht erinnern, je etwas so zutiefst Abstoßendes gesehen zu haben. Aber die gebannte Aufmerksamkeit der Schlampe McCardle schien darauf hinzudeuten, dass sie jeden Augenblick auf die Knie sinken und ihm aus schierer Bewunderung einen blasen könnte. Gardener dachte: Und dieser fette Wichser würde einfach weiteressen, während sie es tat, und ihr Kartoffelchipbrösel und Kleckse von Muschelsoße ins Haar regnen lassen.
    »Und Jesus weinte bitterlich«, sagte er und kippte die Hälfte seines Wodka-ohne-Tonic. Er brannte überhaupt nicht … was dagegen brannte, war das erste wirklich feindselige Gefühl dieses Abends – der erste Ausläufer dieser stummen und unerklärlichen Wut, die ihn ungefähr seit dem Augenblick plagte, als er mit dem Trinken angefangen hatte. »Würden Sie bitte auffüllen?«
    Der Barkeeper schenkte Wodka nach und sagte schüchtern: »Ich fand Ihre Lesung heute Abend wunderbar, Mr. Gardener.«
    Gardener war auf absurde Weise gerührt. »Leighton Street« war Bobbi Anderson gewidmet, und dieser Junge hinter der Bar – kaum alt genug, um von Rechts wegen selbst trinken zu dürfen – erinnerte Gardener an Bobbi, wie sie gewesen war, als sie an die Universität kam.
    »Danke.«
    »Sie sollten mit diesem Wodka ein wenig vorsichtig sein«, sagte der Barkeeper. »Er hat die Angewohnheit, einen blind zu machen.«
    »Alles unter Kontrolle«, sagte Gardener und zwinkerte dem Barkeeper beruhigend zu. »Sichtweite zehn Meilen bis Unendlich.«
    Er stieß sich von der Bar ab und sah wieder zu dem massigen Hurensohn und McCardle hinüber. Sie bemerkte seinen Blick und erwiderte ihn kühl und ohne zu lächeln; ihre
blauen Augen waren wie Eissplitter. Leck mich am Arsch, du frigide Schlampe, dachte er und hob sein Glas zu einem flegelhaften Kneipensalut, während er ihr gleichzeitig ein beleidigend breites Grinsen schenkte.
    »Nur Tonic, richtig? Tonic pur.«
    Er sah sich um. Ron Cummings war so urplötzlich wie der Leibhaftige an seiner Seite aufgetaucht. Und sein Grinsen war angemessen teuflisch.
    »Verpiss dich«, sagte Gardener, und mehr Leute drehten sich um.
    »Jim, alter Kumpel …«
    »Ich weiß, ich weiß, ich muss die Lautstärke drosseln.« Er lächelte, aber er konnte spüren, wie das Pulsieren in seinem Kopf härter und beharrlicher wurde. Es waren die Kopfschmerzen, die ihm der Arzt nach dem Unfall prophezeit hatte; es kam nicht aus dem vorderen Teil seines Kopfes, sondern vielmehr von einer Stelle tief drinnen. Und es tat nicht weh.
    Es war sogar recht angenehm.
    »Du hast’s kapiert.« Cummings nickte kaum wahrnehmbar in Richtung McCardle. »Sie hat eine Stinkwut auf dich, Jim. Sie würde es lieben, dich aus der Tournee rauszuwerfen. Gib ihr keinen Grund dazu.«
    »Fick sie.«
    »Fick du sie doch«, sagte Cummings. »Krebs, Leberzirrhose und Hirnschäden sind statistisch nachweisbare Folgen der Sauferei, daher kann ich in Zukunft mit so etwas rechnen, und wenn ich etwas davon bekomme, dann liegt das einzig und allein an mir selbst. Diabetes, grüner Star und vorzeitige Senilität sind in meiner Familie nichts Ungewöhnliches. Aber Unterkühlung des Penis? Darauf kann ich verzichten. Entschuldige mich.«
    Gardener stand einen Augenblick reglos und verwirrt da
und sah ihm nach. Dann verstand er es und wieherte Gelächter heraus. Diesmal traten ihm die Tränen nicht nur in die Augen, sie rannen tatsächlich seine Wangen hinab. Zum dritten Mal an diesem Abend sahen die Leute ihn an – ein großer Mann in ziemlich schäbiger Kleidung mit einem vollen Glas, dessen Inhalt verdächtig nach Wodka pur aussah, der ganz allein dastand und brüllend lachte.
    Hör auf damit, dachte er. Drossele die Lautstärke, dachte er. Unterkühlung des Penis, dachte er und wieherte weiter.
    Nach und nach gelang es ihm, sich wieder unter Kontrolle zu bekommen. Er begab sich zur Stereoanlage im Nebenzimmer – dort fand man normalerweise die interessantesten Leute einer Party. Er schnappte ein paar Schnittchen von einem Tablett und aß sie. Er hatte das übermächtige Gefühl, dass Arglebargle und McCarglebargle ihn immer noch ansahen und dass McCarglebargle Arglebargle eine komplette Zusammenfassung seines Lebens in wohlgesetzten Floskeln lieferte, wobei dieses kühle, einem zum Wahnsinn treibende kleine Lächeln niemals von ihrem Gesicht verschwand. Das haben Sie nicht gewusst? Doch, es stimmt, er hat sie