Das Multiversum 1 Zeit

besänftigende Lüge einer Mutter, aber sie hielt sie zurück. Sie schaute hoch zu dem müden, verwirrten Bill, in die klaren grauen Augen des Mädchens namens Anna und in die unergründlich tiefen Augen ihres Sohns.
    »Ich weiß es nicht«, sagte sie wahrheitsgemäß.
    Er nickte gemessen.
    Als sie ihn losließ, ging er zu Anna. Sie fasste ihn an der Hand und führte ihn zu einer Gruppe von Kindern, und bald war er wieder in Physik vertieft, in Quantenmechanik oder was auch immer sie dort trieben. Und er war mit Feuereifer bei der Sache.
    Engagierter als bei seiner Mutter.
    Bill wischte ihr die Tränen von der Wange. »Einen schönen Weltraum-Ranger gibst du ab.«
    »Wir verlieren ihn«, sagte sie. »Das ist nicht mehr unser Tom.«
    »Er ist noch immer unser Tom. Es ist nur so, dass er etwas – Interessanteres – gefunden hat als alles, was wir ihm zu bieten vermö-
    gen.«
    »Ich werde monatelang weg sein«, sagte sie.
    »Ich werde hier sein, wenn du zurückkommst«, sagte Bill. »Wir haben uns. Wenn wir sonst schon nichts haben.«
    Und er hielt sie lange Zeit fest.
    ■
389
    Und dann, ehe sie's sich versah, war sie mit fünfzig anderen wie bei einer Parade auf einem Betonfeld der Vandenberg Air & Space Force Base in Kalifornien angetreten.
    Sie befanden sich hier auf einer Anhöhe, einem Hügel der Cas-malia Hills, von wo aus sie einen schönen Blick auf die Einrichtungen des Stützpunkts hatte – auf die quaderförmigen Flugzeug-und Raumschiff-Montagehallen, Montagetürme, glänzende Brennstofftanks und den dahinter liegenden weiten blauen Pazifik, der wie ein mächtiges Tier in der Sonne glitzerte.
    Der Oberbefehlshaber des Weltraum-Kommandos, ein Vier-Sterne-General der Air & Space Force, baute sich vor ihnen auf. Er stemmte die Hände in die Hüften und stimmte über Lautsprecher eine Rede an: der stolzeste Moment der USASF, seit wir 2007 anlässlich unsres sechzigsten Jahrestags die Kontrolle über den Weltraum übernommen haben … Die besten Kandidaten aus allen Teilstreitkräften … ein ri-goroses Auswahlverfahren … die ersten Weltraum-Truppen der USA …
    Die fünfzigköpfige Truppe war mit Raumanzügen bekleidet: hellsilber mit Schulterstücken und Namensschildern, weiße Helme unterm Arm, die Handschuhe akkurat gefaltet. Wieso die Anzüge silberfarben waren, wusste sie nicht – sie sah aus wie ein Verschnitt aus John Glenn und Buck Rogers –, aber sie musste zugeben, dass sie ein tolles Bild abgaben, wie sie in der Sonne Kaliforniens leuchteten. Vielleicht war dieser Effekt gerade beabsichtigt. Fern-sehkameras schwebten um sie herum und übertrugen ihre lächelnden Gesichter über den ganzen Planeten. Symbole, sagte sie sich.
    Aber es war ein gutes Gefühl, in diesen schwierigen Zeiten ein Symbol der Stärke und Zuversicht zu sein. Sie stand noch etwas strammer.
    Und nun kam Leben in die Starteinrichtung selbst. Eine der Montageanlagen rollte zurück.
    … Aus den großen Konflikten der Geschichte haben wir entscheidende Lektionen gelernt. Das Trojanische Pferd. Hannibals Alpenüberquerung.
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    Der Rückzug von Napoleons Armee aus Moskau. All das unterstreicht die strategische Notwendigkeit des effektiven Transports von Truppen und der dazugehörigen Ausrüstung. Jede neue Ära des menschlichen Fortschritts schuf zugleich die Dringlichkeit für eine erweiterte militärische Transport-kapazität – zuletzt auf globaler Ebene und heute im wahrhaft interplanetaren Maßstab …
    Ein Raumschiff wurde enthüllt.
    Es war ein Zylinder. Er wurde von einem abgerundeten Kegelstumpf gekrönt, und fette Hilfszylinder – Abwurftanks? – waren an der Hülle befestigt. Sie warf einen Blick auf die Basis und suchte nach Raketendüsen, aber sie sah nur ein breites tellerartiges Gebilde wie eine Kuchenplatte. Die Hülle war mit etwas verkleidet, das wie die schwarz-weißen Hitzeschutzmatten und -kacheln eines Space Shuttles aussah, und die USASF-Abzeichen und Schriftzüge fehlten auch nicht.
    Dieses neue Raumschiff ist mit über sechzig Metern Höhe größer als das Space Shuttle und hat einen Basisdurchmesser von fünfundzwanzig Metern sowie ein Startgewicht von siebentausend Tonnen. Wir haben sechsunddreißig Brennkammern und achtzehn Turbopumpen; als Brennstoff dienen flüssiger Wasserstoff und Sauerstoff. Die Raketentriebwerke sind die modernsten überhaupt und wurden von Lockheed Martin für den Ven-tureStar entwickelt. Sie beruhen auf dem ›Aerospike‹-Prinzip, das, wie man mir versichert hat, optimale